網絡球的情報網絡迅速運轉，就在達芙離開自家公寓的五分鐘後，網絡球的行動人員抵達大樓之下，門衛在神秘的力量下對這一行四人視若無睹。身穿黑西裝，打扮得如同政府情報部門特工的網絡球行動人員在第一層的電梯處，就察覺到了不妥。一座電梯正在維護，他們移開安全障礙，將電梯門撬開，隻看到一個深深的通道，看似直抵地下樓層，無論向上還是向下眺望，都無法看到儘頭，無比的黑暗猶如實質，讓他們產生了隻有在神秘事件發生之處才會生出的危機感。其中一人立刻掏出表盤狀的儀器，稍作調整，立刻從喇叭處傳來嗞嗞的噪聲。四人麵麵相覷，原本隻是認真的神情，頓時變得凝重起來。“有惡魔在這個通道裡。”其中一名光頭黑人大漢向其他人確認，另一人則隻是點點頭，從懷裡掏出手電照射電梯通道的上下兩方，果然和他們預想的一樣，穿透力極強的集束光線卻連五米之外都抵達不了。第三人已經匆匆前往門衛處，資詢電梯事故的情況。第四人在得到為首的光頭黑人大漢授意後，從手扶梯前往達芙的住宅所在的樓層。情況有些緊張，雖然也有想過會在這裡遭遇異常，但是，從先前的初步調查結果來看，這種異常並不是平常可以輕鬆解決的那種。行動之前，他們得到過上麵的通知，這一次行動的危險性無法確定，因此，特地為他們這些行動人員配備了重火力——上樓的行動人員已經攥在手中的特製手槍擁有極強的後坐力，但是，威力也極為不俗，這是一款還沒有定型的試驗型武器，但卻不是讓他敢於獨自行動的信心。他自己就是一名二級魔紋使者，他的超能才是在惡魔的味道已經散發出來的情況下，仍舊敢於衝鋒在前的保障。負責領導這支四人分隊的光頭黑人大漢和身旁同伴商榷了一小會，期間他們又朝看似通往地下層落的電梯通道中扔了幾根熒光棒，結果和用手電筒照射沒有任何區彆，五米之後，任何光都會消失得無影無蹤。這樣的情況會持續到的什麼時候？維修人員是否魯莽地進入其中？到了白天時，這片異常會否產生更大的影響力？以及，如果真的是惡魔潛伏在這裡，那麼，惡魔到底是一隻還是許多隻？它們躲藏在什麼地方，通過怎樣的方式狩獵？雖然繼續調查會遇到危險，但是，在原地呆著，也看不出個所以然來。必須有人進入這個電梯通道中，狹窄又黑暗的空間，天生就能帶給人恐懼感，即便是經驗豐富的行動人員也不敢貿然做出決定。“我們的任務是帶走叫做達芙的女人，但是，我們可能已經來晚一步了。”光頭黑人大漢沉吟著，“你覺得上報這裡的情況，讓其他人接手，和我們繼續跟進，哪個選擇比較好？”“如果達芙被確認已經不在這裡，那麼，我們就留下來繼續跟進這裡的情況。如果真的有惡魔在這裡徘徊，還是快點解決比較好，如果我們離開而交接的人還沒到來的時間裡，惡魔發動襲擊，那麼這棟樓的居民就完蛋了。”高瘦個子的同伴說：“如果我們等到交接的人過來才離開，等待的這段時間也對繼續搜索達芙的行動不利。總部排除的搜索人員不差我們幾個，既然這裡出現問題，我們最好還是就地解決。麥克已經上樓了，我想，他就算找不到人，或許也能找到一些線索，我們可以將線索傳達給其他行動組的人。”這個時候，前去資詢電梯事故的同伴已經返回，對兩人說：“沒有人意識到異常，電梯墜毀是在幾個小時前，大家隻聽到了墜毀的聲音，不過初步確定，是從達芙所在的那一層墜落的，物業人員也立刻接到了達芙的通知。電梯事故發生後，大樓常駐的維修人員已經回家了，物業公司的人查看了現場後，確定自己解決不了，於是給維修公司打了電話，不過，維修公司那邊決定保留現場，白天再進行維修工作。於是物業人員隻是臨時隔離了現場。至今為止，沒有人具體調查過電梯事故的原因，以及電梯通道內的情況。”“在達芙進入電梯之前，有什麼可疑的人進出這裡嗎？”光頭黑人大漢問道。“在調出來的錄像中，在達芙達成電梯前，有搬家公司的員工乘坐這座電梯，而且，和達芙在一起的人中，有另一個總部要求注意的人物。”同伴麵無表情地將一張照片掏出來，照片中正是達芙和少年高川為搬家公司員工讓道的場景，“我剛剛使用了超能完成這張照片，和錄像保持一致，期間沒有感覺到異常的乾擾。”“將情報發送回去，讓那邊確認一下嫌疑。”光頭黑人大漢毫不猶豫地說，繼而有蹙緊眉頭，盯著少年高川，說道：“時間對不上，這個少年已經和達芙分開了。我們不是一直在監視這個少年嗎？為什麼沒有繼續監視達芙？”“大概當時沒想到達芙才是關鍵吧？在這個少年和達芙分開前，少年已經讓達芙知道了神秘的存在，方式是讓她親眼看到他和喬尼的對戰。之後，達芙的反應並沒有超出普通人的範疇，我們的情報係統不可能在她身上花費太大的精力，現在的倫敦實在太亂了，在當時，比達芙更值得注意的人可不少。”瘦高個解釋道。當然，雖然光頭黑人大漢抱怨了一下，但也明白事實就如瘦高個說的那樣。達芙的重要性，是總部不久前才確認的，但是，她的重要性體現在什麼地方，目前的行動人員並不知曉，所有人得到的通知中，最值得在意的是，搜索達芙的危險等級為一級，而在倫敦這個城市裡，已經很久沒有這個危險等級的行動了。如今，在達芙所居住的公寓大樓中竟然出現了惡魔等級的異常，似乎也在間接證明這一點。雖然惡魔也有強弱之分，但是，組織上的通知，仍舊讓光頭黑人大漢抱持謹慎的態度。於是，他做出了“原地休整，等待上樓的同伴回來，並將這裡的情報送回總部”的命令。隻是，三人等了足足十分鐘，上樓的同伴仍舊沒有動靜。這個時間已經超過了行動組安全體係的規定時間，一個行動小組中的同伴，一旦獨自離開十分鐘又沒有任何回信，就必須假設對方遇到了危險。而這個時候，整個大樓仍舊是一片寂靜，樓上完全沒有在遇到危險後動用武力的跡象，這種情形對行動組的人來說，也無疑是一種更為讓人擔憂的異常——假設自己的同伴遭遇了危險，那麼，他就有可能被敵人無聲解決了。而即便擁有針對性的神秘，要解決擁有超能和特殊武器，富有行動經驗的二級魔紋使者，也不是那麼容易的事情，由此更顯得自己的對手究竟是多麼詭異和強大。“我們上去！”光頭黑人大漢說道。他原本還想守在一樓，對未知的惡魔進行牽製，但是，現在的情況，卻又可能會被不知道藏在什麼地方的人各個擊破。現在的選擇，要不立刻退出這棟公寓大樓，要麼就集體沿著同伴消失的路徑繼續行動。除此之外的選擇，都會讓風險性更大。光頭黑人大漢選擇了後一種，他無法漠視自己等人離開後，災難就會在這棟公寓大樓爆發的可能性，也無法坐視自己的同伴就這麼悄無聲息地失蹤。另外兩人默認了光頭黑人大漢的決定，但是，在他們轉身離開的時候，身後卻傳來異響。在這寂靜的空間中，異響不強烈，卻格外清晰，好似沙子在滑動，又好似火星在炸裂，更有一種聲音潛藏在這種滑動和脆響的深處，讓人一聽到，就覺得渾身濕漉漉，粘膩膩的，讓這種異響充滿了侵略性和滲透性。三人連頭都不回，立刻向前撲去，試圖拉開和身後電梯通道的距離，卻聽到身旁同伴一聲驚呼，隻見之前用超能拍攝了過去景象的同伴被一根粗大的觸手纏住了腰肢，那觸手上滿是粘液，的確有一種濕漉漉，粘膩膩的感覺。觸手的另一端，藏在電梯通道那深深的黑暗中。“惡魔！？”光頭黑人大漢哼了一聲，和瘦高個同時轉身，去攻擊這根觸手，不過，觸手卻在同一時間打開了花苞般的頂部。如同大王花般厚重又鮮豔的花紋暴露在他們麵前，看似植物，又同時具備肉質的紋理，藏在其中的花芯更給人張牙舞爪的印象。在兩人做出反應前，一大蓬尚未燃儘的灰燼夾雜著火星從中噴了出來，在半空構成了一個人形的輪廓。這個時候，早已經得到部分情報的行動組成員都認出來了，這個襲擊他們的家夥到底是什麼人。“喬尼！？”十分鐘後，網絡球的行動部門確認這支行動小組徹底覆滅，從他們最後反饋回來的信息來判斷，“喬尼”是否還是原來的他，十分值得商榷，但毫無疑問的是，無論他身上發生了什麼事情，被列入敵對名單中都是毫無疑問的事情。他身上的謎團關係著更多的謎團，圍繞著他和達芙的行蹤，更多的精英行動人員被調派過來，卻發現，公寓大樓中的異常，連帶著最初調查這裡的行動小組，以及整棟公寓大樓的住客都消失得無影無蹤。繼續調查的線索暫時被斬斷了，達芙的行蹤也好似被一股神秘力量所屏蔽，網絡球的正規情報係統無法鎖定她的位置。而貓女卻通過“超級係”，找到了另一個關鍵的地點。就席森神父等人消失在末日真理教的臨時數據對衝空間中時，倫敦這個晚上的麻煩仍舊在持續。愛德華神父在行動，喬尼在行動，達芙在行動，網絡球也在行動，很快，這些人的互動就引來了更多神秘組織的猜測和窺探，大規模的排查和搜索，自然是不可能徹底隱瞞下來的，走火作為網絡球的發言人，不得不從正麵平台，對網絡球在這個晚上的大動作進行解釋。而常懷恩，則再一次潛入集體潛意識之中。掌控著六百六十六頭惡魔的愛德華神父，將席森神父等人引誘到陷阱中的同時，在繼續在正常世界的倫敦攪風攪雨。如今所有的變化，都證明了，愛德華神父的確布置了雙重陷阱，席森神父等人的行動，無法在戰略上阻止對方，至於他還想做什麼？一想到，他連末日真理教於倫敦的勢力都當作誘餌，就不由得讓人不寒而栗。這個瘋子在大動乾戈的同時，也注定無法保持完好的狀態。這個判斷，走火等人根本就不會去懷疑，雖然對方的確從戰略上，讓席森神父等人自己跳入陷阱中，但這並不意味著，他可以不付出任何代價，就能阻擋席森神父的反擊。時間對愛德華神父來說，同樣重要，否則，他不必如此急於行動，如今最好的消息就是，喬尼在公寓大樓的動作，證明了達芙的確在這場陰謀中占據著極為重要的位置，而她卻在被抓住之前主動藏了起來。喬尼被愛德華神父控製的可能性很高，侵蝕了公寓大樓的怪物有可能就是愛德華神父的惡魔，雖然派出的行動組全軍覆沒，但是，在另一個情報渠道中，達芙的逃離已經被確認——儘管並不清楚，她到底是如何可以逃離成功的——惡魔早就埋伏在公寓大樓中，而喬尼被控製之後，行動也同樣迅速。以“神秘”為基礎構建起來的情報渠道，很快就證實了，達芙的確是在喬尼和惡魔控製了公寓大樓的情況下逃出生天，很可能和她此時被另一種神秘力量保護著，沒有泄露行蹤有密切關係。貓女通過解析“超級係”的反饋，找到的新地點，很有可能就是如今在行動的眾人將會交彙的地方。行動危險等級再一次被強調，因為，已經可以預想，在新地點中，網絡球的行動人員在碰到達芙的同時，也會遭遇喬尼、惡魔乃至於愛德華神父本人。※※※達芙對紅燈區無比熟悉，她知道什麼地方的規則更加嚴厲，彙聚著相對更有錢的客人，以及將整個紅燈區僅僅當作旅遊景點的客人，通常來說，這些地方的風貌總是更為平和，對暴力的管製也更加嚴厲。為了維持紅燈區的治安，倫敦政府準備了足夠多的津貼，來保證紅燈區中的夜勤警力。即便如此，紅燈區裡也不是每一塊地方的安全程度，都是一致的。紅燈區中的經營者和警方有勾結，在行業中本就是一種常識，在許多地方，表麵上的秩序，僅僅是為了掩蓋暗地裡的陰暗，也往往會明裡暗裡，暗示普通消費者們不要前往那樣的區域。達芙在那些陰暗的區域中工作過，因為那個地方來錢更快，但是，她現在十分清楚，自己此時最不應該去的，就是那些地方。紅燈區的人潮直到天明才會散去，又是自己熟悉的地盤，再也沒有比這裡更好的藏身之所了，而在這一大片區域中，找到最有秩序的，巡檢最為嚴密的地方，才是最重要的。她甚至可以在那裡的咖啡吧中歇歇腳。一路行來，少年高川的提醒逐漸在她的腦海中蘇醒，這個城市裡有一個和官方有密切合作的強大神秘組織，是這個城市神秘圈秩序的守護者，更是這個城市的守護者，雖然會遭到嚴密的人身限製，但是，在自己無法度過危險時，尋求他們的保護是最正確的做法。問題在於，達芙並不知道這個“網絡球”在什麼地方，她不敢暴露自己，引起“網絡球”的注意，因為，她察覺到，這同樣會引起敵人的注意。如果被敵人先一步找到，自己就麻煩了。而且，達芙發覺，自己至今為止仍舊不明白，敵人究竟是什麼人，而自己身上又有什麼讓他們針對的東西。達芙不覺得自己是多重要的人，回顧自己的人生，也沒有半點奇異之處，可是，幾個小時前才明白“神秘”的存在，幾個小時後就成為了被神秘力量鎖定的目標，簡直太不可思議了。如果不是那種如同警報般的尖銳直覺，她幾乎要以為自己產生了被害妄想症。雖然三更半夜闖入自己家裡的人，很可能就是喬尼，但是，如果對方其實是抱著解救她的善意而來的呢？感性上，達芙當然更傾向於這個判斷，隻是，少年高川的話牢牢紮根在她的心底——要相信自己的直覺。對女人來說，相信直覺，也是理所當然的。達芙的想法既複雜又矛盾，太多的不可知，不可理喻的情況，好似風起雲湧般，一下子就將自己包裹起來，讓她透不過氣。