常懷恩仰望著天空，在這個麵積和倫敦城相當的中繼器世界中，第一次出現如此龐大的異象。在可見範圍內，整個天空被一股巨大的力量攪拌成一團漩渦，萬丈光明從漩渦中心放射出來，甚至比陽光還要刺眼。他所在的樓下是一條人來人往的街道，這些居民大都不是正常意義上的人類，而是一種潛意識的映像，他們的數量大致等於此時生活在倫敦的總人數——身處物質外界的他們無法認知到自己這種潛意識映像於這個中繼器世界中的活動，但外界的表層意識和中繼器世界中的潛意識映像又並非完全割裂的，兩者之間的相互影響，以一種晦澀的，即便常懷恩自己也無法直觀觀測到方式進行著。簡單來說，中繼器世界中的人若受到影響，這種影響也必然會牽扯到物質外界同一人物的表意識，正因為如此，常懷恩才有些擔心，天空那龐大而壯觀的異變，會對整個倫敦產生怎樣的影響。儘管，那些在大街上來來去去的人們，似乎並沒有意識到，天空正發生巨變。有一種力量讓他們不抬頭，仿佛從更深的意識態，讓他們下意識不去在意天空的變化。中繼器是類似於人類集體潛意識的“結晶”之類的造物，而且，在輪椅人和常懷恩的潛意識理論中，都是不正常，不應該存在的東西。在全世界的意識行走者中，常懷恩認為自己是最能意識到，這個不該存在卻存在的東西，到底給這個世界帶來了怎樣的負麵影響。有時候，他會覺得，如果可以讓所有的中繼器不複存在——並非破壞，而是將之分解還原成原本人類集體潛意識的狀態——所謂的世界末日就會得到真正的轉機。但是，反過來說，也可以認為，正因為世界末日正在逼近，所以才會出現這麼異常的東西。中繼器是很可怕的，也是很敏感的，而它既然以這種“結晶”的的方式出現，常懷恩認為，必然有一個“核心”讓它得以形成這樣的形態。常懷恩被轉化為依靠中繼器才能存在的“哲學幽靈”後，就已經將自己的研究重心，轉到了尋找這個“核心”上。首先，他需要對這個“核心”有一個概念，雖然，對於未知之物，無法進行實際上的認知和理解，但是，至少要在概念上，確認這樣的存在，才能通過各種方式，去論證這個概念的“正確性”，進而找到這樣的東西。簡單來說，是從唯心到唯物的一個論證過程——從整個步驟來說，是和正常的科學理念相反的，不過，對待“神秘”，卻又是可行的，而且，這是他的導師輪椅人從近江的研究方法中探尋出的一套方法論。近江的另辟蹊徑，雖然讓她成為異類，但是，也開闊了不少人的眼界。輪椅人對之十分欽佩，而常懷恩繼承了輪椅人的衣缽，身為網絡球的高級成員，也多次在近距離目睹了近江所創造的“奇跡”，所以，對自己繼承、應用、繼續發展的一套神秘學方法論，有著極為深刻的理解和信心。儘管如此，他仍舊從自己在人類集體潛意識中觀測到的東西，自己親身經曆的“哲學幽靈”變化，以及接踵而來的種種變故，包括“三柱儀式”的進行，意識到了一個巨大的問題——整個世界的末日進程似乎正在加速。這是一種感覺，原本認為應該會相隔較長時間的變化，以一種急促的方式發生了。常懷恩有一種十分迫切的感覺，自己的時間不多了，但是，隻要可以深入中繼器，找到構成中繼器的“核心”，或許就能改變這種讓人無法喘息的現狀。然而，在他決定加快速度，全身心投入計劃之前，他必須確認“三柱儀式”的完成。所謂的“三柱儀式”，來源於末日真理教的“天門計劃”，其目的是為了確保中繼器結構的穩定，以及確認中繼器在常規力量下所能展現出來的特性。中繼器在一定意義上，將目標鎖定為“人類”的話，是“無所不能”的，但是，這種“無所不能”的廣博性和複雜性，同樣讓它變得不穩定，難以操作。就如同一個瘦弱的人要駕駛賽車，就隻能將發動機的馬力降低一樣，近江的“三柱儀式”也好，天門計劃原型中的“四基石”也好，其本質都是將中繼器的力量，削弱到可以通過人造中繼器控製核心進行控製的程度。儘管表麵上來看，此時中繼器控製核心“瑪索”的工作狀態良好，但這僅僅是因為中繼器同樣處於“溫和且低效率運轉”的狀態，但是，一旦中繼器之間發生對抗，其運轉狀態必然提升到極為積累的程度，如果沒有足夠強度的“三柱”或“四基石”，中繼器的力量就很可能會暴走，連帶著自己人也深受其害。儘管，從神秘學的角度來說，三柱和四基石，並不會單純因為“數字”上的大小，而存在強度上的差距，但是，作為三柱之一的瑪索在被改造前隻是個普通人，就算常懷恩擁有極為強大的神秘，也會被拉低“平均數”——雖然，沒有任何實例證明有這種情況——因此，在神秘性上更強於常懷恩，甚至讓人懷疑和中繼器相當的“超級係”，就成為了理想的三柱之一。常懷恩也認為讓“超級係”成為三柱之一是合情合理的，隻是，既然“超級係”的神秘性如此之強，那麼，在融合中繼器的過程中，也不免讓人感到擔憂，一旦出錯，造成的衝擊簡直讓人不可想象。現在，天空那龐大的異狀，自然是“超級係”融入中繼器的過程中形成的異常，看起來雖然壯觀，卻讓人感到膽戰心驚。從直觀感受來說，“刺破天空的光柱”並非是負麵的現象，可是，被巨大力量攪拌成一團漩渦的“天空”，同樣也不會讓人產生太好的觀感。所有的細節結合起來，就有一種在“好”和“壞”之間拉扯的感覺。儘管，從身份上，常懷恩作為三柱之一，有必要引導整個過程，驅散不好的現象，但是，剛剛成為“哲學幽靈”的他，並不存在對中繼器的實際控製能力，瑪索才是控製核心，常懷恩的權限僅僅是“告訴瑪索要做到怎樣”，而“怎麼做”則更多由瑪索控製。因此，在“超級係”融合中繼器的過程中，在真正意義上協助整個過程的，隻有瑪索一個人。瑪索能做到怎樣的程度，常懷恩並不清楚，他對瑪索的了解，僅限於當她還是普通人類的時候。自從瑪索被近江改造為“中繼器控製核心”，並專注於中繼器建設任務後，就已經很難見到了——儘管，在基地中，瑪索也經常以投影的方式出現，但那樣的接觸，並不足以讓人真正明白，瑪索此時的能力。正因為不理解，所以，常懷恩隻能被動地等待。十秒後，穿透天空巨大漩渦的光芒開始擴張，片刻之間，就以無以計數的數量令整個漩渦變得千瘡百孔。常懷恩認為，這是一個“好”壓倒“不好”的征兆。直到此刻，他緊繃的心情這才輕鬆下來。結束了嗎？常懷恩想著，那些光芒頓時在天台上交織起來，一個巨大的光態魔法陣成形之後便懸浮起來。常懷恩站在魔法陣的邊緣，感覺不到其中有任何力量，可是，現象的存在，證明了它本身是力量作用的結果。魔法陣上升到他的腰際，眨眼間就擴大到三倍的麵積，之後又有更多的光鑽入這個平麵魔法陣中，編織成立體的球狀。之後，球狀魔法陣的體積再度擴大三倍。常懷恩覺得這個球狀魔法陣就像是有生命般呼吸著，幾次呼吸後，就會擴大一次體積，他依稀聽到了心臟的跳動聲，但仔細去探究的時候，卻又什麼都沒聽到。球狀魔法陣以這棟樓為中心，不斷向視野的儘頭擴張，數十個呼吸後，常懷恩就完全無法觀測它的全部了。而在最核心的位置，距離他隻有是不遠的地方，更多的光芒交織成一團，閃耀著，鼓動著，就如同一個快速生長的胚胎。而在這團光芒破碎的一瞬間，一本書就這麼懸浮在那裡——皮質的封麵呈黑色，十分厚實，而整本書的厚度等同於一本不列顛百科全書，讓人一眼望去，就能感受到其中必然承載著巨大的信息，這些信息又在注視者的腦海中轉化為一種厚重而強大的力量感——這是知識的力量，凡是看到這本書的人，都會在第一時間，強烈生出這種感覺，即便這人從未聽說過這句話。“超級係？”常懷恩有些遲疑，畢竟超級係此時的形態，和過去不太一樣。儘管作為“平板電腦”的時候，它的意義看起來也像是信息集合的象征，不過，正因為它並非是“人”，而是“物體”，所以，當它以意識態的方式呈現時，常懷恩原本認為它應該還是極富那種現代科技產品特征的形象。黑色封皮的書徐徐轉動，就像是等待有人上去拿起它。常懷恩在第一時間就感受到了那種召喚，他猶豫了一下，超級係實在太過神秘，儘管貓女在使用的時候，沒有出現任何副作用，但是，當它進入中繼器世界，又發生了這般變化，還是不由得讓常懷恩打心底謹慎起來。仿佛是來自於心靈深處的召喚感沒有將他迷惑，可是，就算站在這裡琢磨，也不可能得到一個明確的答案。常懷恩認為，此時此刻上去接觸這本書，是一個風險極大的事情。然而，瑪索不在這裡，身為三柱之一的他，就必須肩負起這個職責。他認真想了想，放在行動上，也隻是頓了頓的時間，腳步便堅定起來。他走上去，試探著將手伸出去，兩者的距離隻剩下幾厘米，可是，在他的心中陡然生出一種強烈的排斥感，抗拒著這個動作。這種排斥感並不是危機感，仍舊讓常懷恩明白，自己的本能在發出警告。他的手變得十分沉重，空氣中好似充滿了阻力，手每前進一毫米，都是在和自己戰鬥。這種戰鬥讓他很快就將多餘的想法拋開了，常懷恩察覺到，自己想得越多，阻止自己拿起這本書的力量就越強。誠然，本能在警告自己，不要去觸碰這未知的神秘，可是，他同樣明白，自己的職責和理想，讓自己必須接觸它。既然排斥感並非危機感，那麼，就嘗試一下吧——這種想法在思維的掙紮中不斷擴大。最終，常懷恩閉上眼睛，用力將手遞了出去。他的指尖傳來清晰的觸感，這觸感突然又尖銳，就像是被針紮了一下，但實際還是皮革的感覺。他霎時間睜開眼睛，用力抓住書脊。瞬間，他感受到一股龐大的力量沿著自己的手臂傳遍全身，就像是電流在血管和神經中奔湧，這股巨大的力量甚至穿透了全身上下每一處毛孔，向四周宣泄。氣流被攪動，形成回旋的風，以常懷恩為中心，再度向外擴散，發出“刷”的聲音。地麵的雜物，細小的管線，沒有關進的鐵柵，全都被鼓蕩起來，發出富有節奏的碰撞聲。這個時候，常懷恩知道了這本書的名字，就像是突然從自己的腦海中翻出來的某個想法——這是Index，《禁書目錄》。書很厚，但其中的內容卻並一如書名，僅僅是目錄而已。通過翻閱目錄，才能進一步確定具體的內容。而這些內容闡釋著世界運行的機製，涉及了命運的真相，乃至於可以從宏觀和微觀層麵，對某個目標進行調節，而這樣的力量，正是過去“超級係”身為“許願機”的真相。要使用這樣的力量，不付出點什麼是不可能的，貓女對自己的過去毫無印象，正是因為她付出了這樣的代價，亦或者說，是將自己的過去獻祭掉了，從那時起，她已經是“不存在過去”的人。不存在過去——這個說法很矛盾，正常情況下，這個說法是不成立的。但是，在量子力學對高維變化的假設推導中，“時間”這個概念已經變得十分奇特，常識中代表某件事物的“過去”的時間，會產生意義上的消失。而在神秘學和哲學中，“不存在過去”的情況卻也是存在的。所以，常懷恩很快就認可了這樣的“解釋”，而這些“解釋”，其實也不過是他在接觸了《禁書目錄》後，第一時間在腦海中浮現的想法。這個想法，直接解釋了自己要使用這種力量，需要付出怎樣的代價。這本禁書目錄正是超級係和中繼器融合的結果，它的力量比單純的“超級係”更強，同時，也將中繼器的可控性，限製在《禁書目錄》所具備的功能上，進而變得穩固。但是，因為《禁書目錄》本身的神秘性是如此強大，所以，在“可以駕馭的範圍”中，中繼器可以發揮更大的性能。在知道《禁書目錄》是怎樣一種可怕的神秘時，常懷恩不由得想到，或許，這台融合了“超級係”的中繼器，才是所有中繼器中最強的那一個吧。可是，接下來，他就必然要做出一個選擇。一個致命的選擇。也許當前這台中繼器的性能是所有中繼器裡最強的，但是，這種強度仍舊無法造成實行上的差距。想要在兩台中繼器對抗的時候，讓己方壓倒敵方，乃至於去戰勝人類集體潛意識深淵中的那個怪物，還需要其他的東西——而這些東西，便存在於常懷恩自身的存在中，網絡球中沒有人可以取代他的使命，因為，他是網絡球中唯一一個可以進行意識深潛到那個程度的人。他的強大，達到了進一步融合的基礎，然而，融合之後，他自身就會連“哲學幽靈”這種存在方式也徹底失去——沒有人知道，他還會剩下什麼，但是，常懷恩突然就明白了，一旦自己那麼做了，大概就會如同貓女的“過去”一樣，失去“存在”這個概念吧。甚至於比貓女的“過去”還要徹底，在這個世界上，再也沒有可以證明他自身存在過的東西，無論思想也好，認知也好，情感也好，遺物也好，完全從“意識”層麵上消失其個人意義。這個信息是如此複雜，他最終隻能理解為：自己的消失，將會比自認為的更加徹底。“也就是說，其實，我的選擇掌握著我的命運嗎？”常懷恩感到不可思議，作為一個意識行走者，他從未以如此粗暴的方式，看到自己的選擇，對自己生命影響，是如此的濃烈。對於一個正常人來說，即便明白“選擇決定命運”這個道理，也隻能從更往後的未來，回顧自己的過去時，才能確認這一點。而對於意識行走者來說，普通人的“生死抉擇”其實並非是真正意義上的“生死抉擇”，哪怕，這個選擇會導致這人生物學上的死亡，因為，意識行走者可以觀測到“意識”，而“意識”層麵上的死亡，要遠遠超越生物學上的死亡。然而，這一次的選擇，將會從意識層麵上，強製決定自己的生死。連常懷恩也是第一次感受到，這種徹底的，無可挽回的死亡——因為無法理解“存在概念徹底消失”到底是怎樣一種具體的情況，所以，隻能理解為“徹底的死亡”。力量的宣泄還在持續，狂暴的氣流以常懷恩為中心，不斷向外擴散，回旋的風甚至撕裂了固定得不甚牢靠的物體，將其甩出樓頂。被攪動的氣流影響了視線，形成了一個懸浮在樓頂上空的巨大扭曲現象。然後，常懷恩露出微笑。他知道自己並不是不存在“恐懼”這樣的情感，也十分明白，自己的付出，將會導致怎樣一個可怕的後果——可是，這個可怕的後果僅僅是針對自身存在而言的，而這個後果，卻不在他恐懼的範圍內。他曾經以為自己知道，什麼是“恐懼”，然而，在見到了人類集體潛意識深淵中的那個“怪物”，他才真正明白，那才是真正的“恐懼”。那個怪物沒有使用任何力量，僅僅是目測到它的存在，所產生的恐懼感，就已經讓自己瀕臨死亡，若非將存在方式從“物質生物”轉化為“哲學幽靈”，自己大概是無法活下來的吧。或者說，一旦失去中繼器的保護，自己也同樣會被那種無比強烈的恐懼感吞噬，相比起如此可怕而強烈的恐懼，其他的“恐懼”就再也談不上恐懼了。而自己的親朋好友，自己那些值得尊敬的同僚，自己和導師的理念，以及自從加入網絡球起就一直肩負的重擔，一定會在未來的某個時刻和那麼可怕的“怪物”發生碰撞。也許是在打敗納粹和末日真理教之後，也許，會在戰爭尚未結束的時候，就不得不直麵那樣的東西。常懷恩不知道，即便擁有全部的中繼器，是否就可以和那個怪物對抗，無論怎麼思考，假設敵人是那個東西時，他都不覺得，自己真的擁有勝算——也許，就連中繼器這樣的異常之物出現，都是因為人類集體潛意識中存在那樣的東西吧，僅僅是存在於那裡，就已經扭曲了人類的集體潛意識，所以，才會出現那麼多的神秘，那麼多的異常，那麼多指向末日的證明，無論先知如何預測，最終都找不到挽回的方法。“因為，我們真正的敵人，就在我們的意識中，無時無刻都在乾涉我們所有人意識的怪物呀。”常懷恩似乎想明白了什麼，“末日真理教、納粹、網絡球，所有接觸過神秘的人，所有的正常人……這一切意識集合的最深處，就是那個怪物所在的地方。我們的敵人，根本就不是所謂的末日真理教和納粹呀，走火、梅恩先知。”