瑪索決定前往某個地方，她對此充滿了一種命運感，我並不意外這種命運感的出現，在我的冒險旅途中，產生這樣的命運感已經不知道有多少次了，隻是，在這種命運感推動下的結果卻並非總是好的。然而，命運感之所以產生，正是因為無法抗拒這種命運的推動，儘管帶著希望出發，但是，最終收獲的是什麼，在抵達終點前是不清楚的。反過來說，正因為對結果有所期待，所以才不會對這種命運感產生排斥，踏上旅程的時候，可以帶著一個好心情，因為，無論排斥或不排斥，最終都要踏上某條注定的道路，如此才能稱得上是命運。知道是壞結果，所以可以選擇不去，因為不知道結果，所以選擇走其他的路，這些都並非是“命運”的定義。命運是即定的，當命運感產生的，一場前途未卜的旅程便無可避免要開始，我知道，自己完全不可能阻止瑪索，她也無法阻止自己，倘若可以阻止，可以扭轉，就不能稱之為命運。我能做的，隻有繼續履行自己的承諾。“我會拯救你的，瑪索。”無論世界如何變換，她又發生了怎樣的改變，是否還是我熟悉的那個女孩，這個承諾一直都在我的內心深處，於過去的末日幻境中，第一次遇到她時，就一直存在。瑪索看著我，沒有太多的表情，也許，我對這個中繼器世界的她來說，隻是心血來潮時偶然接受的過客，她並沒有我以為的那樣在乎我，但是，這和我對她的情感毫無關係。我認知她，我愛著她，就像是命中注定，我要拯救她，並不以為她對我的態度如何，而僅僅在於，我是高川，而她是瑪索。這是正常人不會承受的責任，也是被在常識中視為扭曲愚蠢的執拗情感，可是，倘若我不是這樣的愚昧又執拗的人，那麼，我和其他普通人又有什麼區彆呢？我是獨一無二的，我一直堅信如此。俯瞰茫茫人海，我雖然渺小，卻不是一個同質化的社會零件。我抱住了瑪索，她似乎有些吃驚，掙紮了一下，卻被我用力緊抱著，然後，平靜下來。格雷格婭吃驚地看著我，說：“怎麼了？怎麼了？”就像是為未曾預料到的情節變化感到驚訝和不解。“你要去哪裡？瑪索。”我鬆開瑪索，盯著她的眼睛，再一次問道。“不知道。”瑪索搖搖頭，有些迷茫，“跟著感覺走。”“不走不行嗎？”格雷格婭一知半解地問，她似乎明白了什麼，但仍舊感到迷惑。瑪索要離開，瑪索的命運感，大概對她而言，隻是一種不真切的狀況吧。對她來說，想去哪就去哪，想做什麼就做什麼，是理所當然的事情。我想，在她的心中，或許會說：既然不想走，那就彆走好了，什麼命運感，都是無稽之談。我可以理解，因為，她接觸“神秘”的時間不長，並沒有真切感受到那種身不由己的命運感。“如果可以自己選擇，那便不是命運，如果可以打破，那也不是命運。”瑪索對她說。格雷格婭聳聳肩，雖然不再說話，但仍舊是一副不以為然的表情。對她來說，命運大概是可以改變，可以打破的東西吧。但是，這隻是定義上的不同，我們所說的“命運”，和她所理解的“命運”並非同一種東西。正如，神明是無所不知無所不能，像格雷格婭這樣的人，大概會不讚同，因為，她所理解的“神明”是肯定式的。而對我們來說，對神明的認知很簡單：不能做到無所不知無所不能的就不是“神明”。所以，能夠改變和被打破的，就不是“命運”。這是反推式的。神秘學，承認的“命運”和“神明”這樣偉大而崇高的概念，更多是這種反推式的定義。因此，中被主角打破和改變的“命運”，那些有所缺陷的神明，並非是神秘學中的“命運”和“神明”，因為，它被打破和改變了，因為它有所缺陷。“我們之間的羈絆，會讓我們再次相聚。”我對瑪索說。“也許。”瑪索露出的笑容，是我在這個噩夢拉斯維加斯遇到她後，所看到的最乾淨而明亮的笑容。我放開心中的不舍和擔憂，瑪索一直將自己的事情瞞著我，而我也一直沒能找到她，這是我無法改變的事實。“你怎麼過來了？”我看向格雷格婭問道。格雷格婭立刻表現得有些喪氣，瑪索替她回答道：“她接受了邀請。”兩人之間似乎有什麼秘密，不過，除非我用意識力量，否則，大概是無法撬開兩人的嘴巴吧。說實話，格雷格婭上一次被黑煙之臉襲擊時，不得已借用了瑪索的力量，之後就一直很抗拒到鐘表店所在的區域來，對於進入其他人的鬼影噩夢，也充滿了戒備和抗拒。可是，在那樣後怕的心情後，我覺得她還是放不下心中的好奇吧。也許是某個契機，讓她心中的好奇心占據了上風，才再一次來到鐘表店，想要一探瑪索的秘密。從現在的情況來看，她也許知道了一些事情，但是，卻也因此失去了某些東西。兩人在這裡喝茶，看似平和，但格雷格婭那生動的表情，可不是裝作平靜就能遮掩的。我覺得，不應該過多攙和兩人的事情，除非，她們明確表示自己需要幫助。當然，這個決定，並非是預感和直覺。哪怕需要了解情況，我覺得，此時此刻也不是什麼好時機，一旦用強硬的態度強求，大概會不可避免地陷入尷尬吧。“什麼時候走？”我看向瑪索。“立刻。”瑪索說。“其實……”格雷格婭插口道：“不是隻要睡覺，無論身在何處，都能在這裡見麵嗎？用不著一副生離死彆的樣子吧。”瑪索搖搖頭，沒有說話，她的態度，已經是很明顯的暗示了。反過來說，如果無論醒來時發生了什麼，做夢時都能來到這裡重聚，也就不需要特地進行告辭。而正是瑪索沒有一聲不響地離開，讓我深刻感受到，她在這段時間裡所發生的變化。瑪索和剛遇到她時相比，已經變得更溫和，更有人性了，儘管這麼說很奇怪，但是，在最初遇到她時，她給我的感覺，更像是幽靈鬼怪，充滿了詭異又危險的氣息，而不像是一個正常的女孩。所以，我才會從一開始，從她的異常，聯想到鬼影噩夢上。“瑪索，你是精神病人？”這個時候，我終於問出了這句話。在很早之前，雖然根據瑪索的穿著有所猜測，但是，在這一次巴黎行，從杏子和萊德那裡得到了關於特異性電子惡魔使者的情報後，才比較肯定。即便如此，我也不能確定，一開始就從拉斯維加斯的精神病院著手，可以找到她的幾率有多大。因為，瑪索是一個特異性的電子惡魔使者，當她獲得神秘力量的時候，普通的方法，大概就無法將其鎖定和捕捉了。愛德華神父接受了我的委托，可是至今都沒有消息，我不覺得，這是他食言或說謊的緣故。在這個前提下，瑪索無法被找到，本就證明了，她的確不同凡響。“我不知道，但是很多人都說我是。”瑪索臉上，仍舊是明亮的笑容，可是，卻讓人直覺感到，有什麼陰森的東西，藏匿在這個笑容的背後，變得不那麼乾淨。這個笑容，足以讓人產生一些不好的聯想，例如瑪索在成為電子惡魔使者之前命運多舛，所以，才在獲得了“神秘”之後決議報複。可是，這種沒有實際證據的猜測，仍舊是無端的。我一直都沒有看到過中繼器世界現實中的瑪索，僅僅從這個噩夢拉斯維加斯中見到的她，就去揣測她的性格和行為，一定會出現諸多錯誤吧。人在網絡中的表現，和在現實社會中的表現有差異，這是已經被證明的事實，以此類推，電子惡魔使者可以在噩夢與現實中，保持言行舉止和性格上的一致性的可能性有多高呢？我還有許多問題要問，然而，下一刻，瑪索就這麼毫無動靜地消失了。格雷格婭不由得驚呼出來，她在那一瞬間，還在喝著紅茶，而我則是目睹了瑪索消失的整個過程——沒有過程，上一刻還存在，下一刻就無影無蹤了。“發生了什麼？”格雷格婭有些不安，這個時候，我順著她的目光看向她的手，一直被持著的茶杯，也毫無征兆地消失了。沒有回答的時間，在下一瞬間，滴滴答答的鐘表聲變得密集又雜亂，我們看向表盤，隻見所有的指針都在飛速旋轉，有的按照順時針，有的按照逆時針，更有的脫離了表盤，宛如一道道虛影懸浮在半空中。鐘表店好似被黑暗吞噬著，每一次眨眼都會失去一大片輪廓。然而，哪怕失去了建築輪廓，完全陷入黑暗的部分，鐘表的虛影仍舊懸浮在那裡，還在不斷增殖數量，就像是要用鐘表填充這片空間。格雷格婭露出不知所措的神色，緊緊抓住了我的手。又一個呼吸的時間過去，整個鐘表店徹底崩潰，隻留下黑暗和漂浮在黑暗中的鐘表虛影遍布四周，滴滴答答地亂轉。我轉過身，就看到原先店門所在的地方，還殘留著一道門狀的光，就像是在暗示，讓我們從那裡離開。瑪索已經走了。我帶著這樣的想法，速掠的無形高速通道延展開來。我緊抓住格雷格婭的手，朝著光狀大門急掠而去，瞬息間就回到了噩夢拉斯維加斯中。熟悉的景狀，沒能讓格雷格婭立刻擺脫心中的震撼，她帶著這樣的表情，和我一起轉回頭去看鐘表店——那裡已經沒有什麼鐘表店了，並非是被摧毀後留下殘骸，而是連占地都消失了，原本分居鐘表店左右的商鋪，此時已然變成鄰居。“我眼花了嗎？”格雷格婭張大了嘴巴，她也是電子惡魔使者，有著自己的情報渠道，自然了解許多關於電子惡魔使者的情況，但是，這次瑪索離開所造成的影響，或許是她從未聽說過的吧。我也沒有聽說過，有哪一個電子惡魔使者，可以將自己的鬼影噩夢，從噩夢拉斯維加斯中挖走。是的，“挖走”。鬼影噩夢和噩夢拉斯維加斯的關係，一直以來，都被認為是類似建築和城市的關係——它也表麵上看來就是這個樣子。在過去的驗證中，假使鬼影噩夢崩潰，其所在的建築，也不會從噩夢拉斯維加斯裡消失。然而，這一次，身為瑪索的鬼影噩夢的鐘表店，在我們眼睜睜的情況下不翼而飛，就像是，噩夢拉斯維加斯從未有過這麼一個建築。“這到底是什麼情況？”格雷格婭看向我，希望我可以做一個解釋，但我的確無法解釋。能夠聯想到的事情，就隻有杏子和萊德所說的，關於“固有結界”的那些情報。那奇異的鐘表店很像是瑪索的固有結界，現在的情況，是她將固有結界收起來了嗎？我隻能猜測，而暫時無法確定，瑪索此時的表現，在我的感覺中，更像是一個特例，並非是每一個可以使用固有結界的電子惡魔使者都能做到的。反過來，如果將鐘表店的消失，視為瑪索對自身固有結界的強大控製力，那麼，至少可以不需要太過擔心她的情況。“也就是說，我也可以做到？”格雷格婭有些興奮，在前往集會地點的一路上，我和她解說了關於特異性電子惡魔使者和固有結界的事情。她一如我所料，將固有結界的強大，和瑪索消失所導致的那一係列詭異非常的現象聯係起來，而對如何獲得固有結界十分上心。不過，我並非真正的電子惡魔使者，所以，在這方麵給不了太多的建議。和往常一樣，我們進入NOG經營的酒吧。裡麵的擺設有了些變化，但格局上的大改變還沒有開始，酒吧主人提到過，要將這裡當作基地一樣經營，因此，店內狀況的持續改變，是可以預料的。隨著對電子惡魔體係的深入了解，以及各種技巧的使用和發掘，以鬼影噩夢為基礎構成的酒吧，哪怕是一日三變，也並非是不可能的事情。我這次進入噩夢拉斯維加斯，並沒有什麼特定的計劃，瑪索的告彆，是未曾想到的事情，而在酒吧中，遇到耳語者的成員，以及外圍情報組織“幕下情人”的其他成員，也同樣如此。這次不約而同的集結，充滿了巧合感，但事實並非如此。格雷格婭一直針對黑煙之臉收集相關情報，“幕下情人”的其他人，也都有自己關注的方麵，成員之間，除了噩夢拉斯維加斯之外，未曾有過正式的聯係，甚至於，根本不清楚其他人的真實身份和所在地址。如果他們之間非要進行聯係，除非事先在噩夢拉斯維加斯中約定好，就隻有通過耳語者的郵箱進行邀請轉發。畢竟，“幕下情人”雖然擁有一定的獨立性，但卻並非是完全獨立的，其和耳語者的關係，類似於山羊公會和末日真理教的關係。耳語者和幕下情人各個成員的聯係，在許多方麵，要比幕下情人各個成員之間的聯係更加深入，而這方麵的工作，是由八景負責管理的。留在耳語者本部的左川，使用NOG調製電子惡魔召喚程序成為電子惡魔使者的女教師和女領班，會同時在這個時間段出現在這個地方，若說沒有八景的調整，我是不太相信的。之後也證明，這次集會是格雷格婭發起的邀請，在耳語者本部進行中轉後，得到了八景的重視，才布置了這種“巧合”。耳語者的左川三人和幕下情人的三人，在酒吧裡要了一個包廂，我和格雷格婭進入酒吧時，左川正從吧台處要了一些下酒菜。她見到我們兩人，同樣沒有“偶遇”的驚喜。我們一起進入包廂後，剛成為電子惡魔使者的女領班就用某種能力，將包廂內部“密封”起來，從現象上看，就如同被氣泡包裹起來，不過，實際用途，當然不僅僅是表象所看到的樣子。這是我第一次見到的，適用於“保密”的能力，她給這個能力起的名字就是“不可訴說的秘密”，而她給自己起的正式代號，很隨便就用了“領班”這個名頭。排除神秘之種後，再一次獲得“神秘”，而且還進入到這麼一個“奇妙”的噩夢中，“領班”顯得十分興奮。和她相比，同樣用了“教師”這個名稱作為代號的女教師，則平靜嚴肅許多。她們的遭遇，以及加入耳語者的過程，談不上平淡，但卻相當糟糕，我不覺得，她們當時的心情能好到哪去。不過，在當時，我代表耳語者向她們解釋了一部分來龍去脈之後，她們倒是很迅速就調整了自己的心情，表現出成熟又理智的一麵。我覺得，她們即便在“神秘”方麵還不夠成熟，但是，在性格方麵，卻能很好補充耳語者那青澀的構架。咲夜和八景，已經不是過去的咲夜和八景了，她們必須重新成長，而在那之前，支持耳語者的中堅，其實是左川，女領班和女教師三人。女領班的能力“不可述說的秘密”，既是能力，也是電子惡魔，可以構建一個嚴格區分“內部”和“外部”，並杜絕之間信息流通的空間，看似氣泡的東西，就是她的電子惡魔，它並非實質性的物質，而是一種意識態的“隔膜”。這樣獨特的電子惡魔，我覺得是因為，她體內擁有神秘之種的緣故，利用一些技巧，同樣可以達成“防禦”和“攻擊”，不過，對剛剛成為電子惡魔使者的女領班來說，要熟練使用，因地製宜，還需要相當程度的鍛練。女教師的電子惡魔，則沒有這麼獨特，和她的職業有很高的契合性，就是一本書的樣子。這本叫做“說教”的書本狀電子惡魔，能力一如其名，就是“說教”，也同樣是一種偏向意識態的能力。能力施展的具體過程暫且不提，其能力，就是通過“說教”，向自己或他人的意識中灌輸信息，在一定程度上，甚至可以通過灌輸新的信息，引導和扭曲原有的信息，簡單來說，就像是“催眠”的強硬版——對於教師這個職業來說，就可以直接抽出自己的知識，一口氣灌輸給某個學生，讓其不費吹灰之力，就能得到這些知識，但是，對於知識的運用技巧，是沒有幫助的。可即便如此，也是對普通人來說，夢寐以求的能力了。女教師嘗試過，使用“說教”收集自己所不知道的知識，並給自己灌輸，雖然做起來十分勉強，但是，的確是可以做到的，相比起按照正常方式學習新的知識，幾乎全都是優點。在我和阮黎醫生前往巴黎的這段時間，女教師的“知識量”又增加了不知多少，當然，是否可以有效運用這些知識，同樣是一個問題。新加入耳語者的兩人，都是輔助能力顯著，而攻伐能力不足的新生電子惡魔使者，不過，其能力特點，也足以作為實驗數據，反饋回約翰牛那邊。如果可以總結更多類似她們的新生代電子惡魔使者，就可以逐步找到NOG的調製，對電子惡魔召喚程序的影響，進而完善對電子惡魔係統的認知。對我來說，被取出神秘之種的女教師，和被重新植入神秘之種的女領班，之間所存在的差異性，已經依稀可以看出來了。我原先認為瑪索的鬼影噩夢之所以特殊，就是因為她也被植入了神秘之種，但總結現有的情報，就可以發現，並不是那麼簡單的情況。她是否被植入了神秘之種，也變得撲朔迷離。