路上沒有人，我和格雷格婭就好似被遺棄在這個陰沉的世界裡。灰蒙蒙的天空，似乎比起之前有了一些變化，但又無法具體說出來。這個地方實在太偏僻了，對比起進入噩夢拉斯維加斯的人數，這個城市的麵積是如此之大，電子惡魔使者們分散到四麵八方，在幾個小時內看不到一個人也是十分正常的事情。也正因為麵積實在太過寬廣，而又無法實際觀測每一處的動靜，所以，在自己看不到的地方，到底正在發生什麼？這麼一想，也會讓人有些毛骨悚然。意識態世界裡總會有一些朦朧的地方，天然就會讓人產生恐懼，不，或者應該說，它本身就是意識態中恐懼的表現。如果人們在這裡看到自己格外恐懼的一幕，是一件非常正常的事情。也許那些情況在表現上和自己的認知不同，但很可能存在某種暗示，讓人們產生極為強烈的即視感，喚醒那些自己所不願意再次麵對的事情。在意識行走的時候，因為目標自身的恐懼而具現化的事物，也是極度怪異，也極為強大的，哪怕是意識行走者也不願意打開這些恐懼因子的囚籠。噩夢拉斯維加斯不是單獨一個人的夢境，更像是很多人共有的夢境，它就像是一個巨大的廣場，讓每一個做夢的人都登入到這個地方。如果說，鬼影噩夢充滿了個性，那麼，噩夢拉斯維加斯大概就是共性的象征吧，哪怕，這個象征其實是被“神秘”刻意扭曲的。大家都恐懼的東西，以及個人所恐懼的東西，乃至於並非從入夢者自身而來，而是為了某種目的，而被納粹和其他神秘組織投放在這裡的恐怖之物，都會給進入這個意識態世界的人帶來傷害和痛苦，乃至於死亡。在噩夢拉斯維加斯和鬼影噩夢中死亡，電子惡魔使者會不會真的死去？我因為從來都沒有觀測到實際情況，所以也不能完全肯定，不過，從過去的經驗來看，絕對不會如同登出網絡遊戲一樣輕鬆。無論如何，人們的意識進入這種由“神秘”構成的噩夢中，可不會像平時那樣，被一具肉體軀殼保護著。我沒有使用速掠，隻是召喚出電子惡魔“無音”。“無音”是左川的電子惡魔，雖然受到我的驅使，但和左川的聯係卻更為深入。我一直嘗試利用它去感知左川的位置，但在過去，左川和噩夢拉斯維加斯似乎一直存在某種隔閡。她對我說過，自己無法正常登入噩夢拉斯維加斯，而這樣的情況，大概和我之前一段時間沒能進入噩夢拉斯維加斯有所不同。實際有什麼不同，我這邊也很難深究，畢竟，涉及“神秘”就會有太多不可預測的狀況。即便如此，我也從來都沒有放棄在噩夢拉斯維加斯中和她進行聯係。如果左川進入了噩夢拉斯維加斯，那麼，“無音”一定可以和她聯係上吧。雖然過去一直都沒有特彆的變化，但這一次，“無音”的行動有了些微的區彆。“它是不是走偏了？”格雷格婭突然這麼問，顯然，她也意識到了，無音在路線選擇上的差池。在我看來，這就是一種征召。本應該以最短路線前往集會場所，卻在半途開始偏離目的地。穿街過巷的時候，因為不熟悉地理，為了抄近路，選擇的道路一開始就很不自然，但是，參照集會場所的方位，此時已經可以確定，路線上的偏離正越來越大。“怎麼回事？”格雷格婭帶著疑惑，和我在一棟高樓的樓頂平台落腳。俯瞰著四麵八方，因為看不到半點人煙，所以顯得格外空曠陰森，尤其給人一種很不舒服的感覺。“無音不是我的電子惡魔。”我說：“之前也說過了，我不是電子惡魔使者，它是我‘借來’的。”“借來的……”格雷格婭啞然，半晌後才說：“電子惡魔也可以借出的嗎？”“當然。你麵前的不就是一個例子嗎？”我仔細觀察著四周的環境，一邊說：“不過，彆問我‘為什麼？是怎麼做到的？’我也不清楚，但事實就是這樣。”“那麼，現在的情況，可以看作是它刻意將我們帶到這個地方來？”格雷格婭瞥了站在平台邊緣的“無音”一眼，這麼問我。“它的主人也是不能正常登入噩夢拉斯維加斯的電子惡魔使者，但我有一些不同——我一直都有嘗試，利用它去感知對方是否上線。”我說：“但是，出現情況也還是第一次，我也不能確定，無音的異動是不是因為主人上線的緣故。”“現在的氣氛，也根本就不像是故人再會的感覺吧？”格雷格婭雖然這麼調侃著，但表情立刻嚴肅下來，“雖然這個地方和集會場所還有些距離，但直到我出來為止，都仍舊是黑煙之臉的活躍區域。在攻破三個集會場所後，黑煙之臉就好似要將剩下的集會區包圍起來一樣。可是我們過來的時候，連一個都沒有看到。哪怕是站在這麼高的地方，也完全看不到它們。”“也許是被召回了。”我說。五十一區雖然選擇了一個好時機，在有能力的人默認亦或者無法出手的情況下，奇襲了多個集會場所，但是，如果說，他們敢於讓黑煙之臉組建封鎖線，絕對是一個笑話。當其他神秘組織回過神來的時候，肯定有不少人會對已經發生的事情，以及當前的狀況深感不滿。哪怕是NOG內部，認同五十一區這次奇襲的人，大概也不會是全部。我想，NOG是默認五十一區行動的一方，即便如此，在決定這個態度的時候，也絕對不會是全員表決的。五十一區不可能不知道這一點，也應該是明白自己的行為，會造成怎樣的影響下，才做出行動的決定，而這樣的行動，也不可能持續太久。按照我的想法，五十一區繼續對集會場所進行封鎖，是毫無意義的。而且，他們也不可能借助這次行動的成功，一次性完成接下來所有戰鬥的準備。他們當然會分清敵人、中間人和朋友，用不太的態度和策略去應對，當最直接的對手被鎖定為納粹的時候，無論有多謹慎，都不是多餘的。我認為，在造成如此之大的動靜後，五十一區趁勝追擊的可能性反而很小，他們的勝利，並不是因為他們有多強。更何況，他們在中繼器現實中的行動，也意味著，他們需要一定的時間來消化所取得的成果，為下一步行動做鋪墊。如此一來，黑煙之臉這樣強勁的神秘產物被召回就是理所當然的事情。如果說，此時五十一區的成員，已經全麵退出噩夢拉斯維加斯，並在之後一段時間內銷聲匿跡，也不是什麼值得驚訝的事情。不過，親身經曆了黑煙之臉奇襲事件的格雷格婭顯然無法想得這麼輕鬆。“也許是更加麻煩的情況發生了。”她說：“可能有什麼更可怕的東西或情況，讓黑煙之臉完全無法接近這一帶。”她的話音還沒落下，就仿佛要證明她的正確性一般，爆炸聲就在左側方的街道上響起。平方建築就像是從內部擠爆一樣，天花板被徹底撕扯，在塵煙中，很快又是四聲爆炸的響起。五次緊湊的爆炸，就好似在標記事發點的轉移——製造爆炸的人或非人，在短短的五秒內，就越過十幾家商店。藏在煙霧中飛速移動的人影隻能看到一個輪廓，倏然就如利箭穿空，消失在建築之後的陰影中。另一邊也好似有什麼東西在移動，仿佛錯覺一樣。兩個異常之處的動靜都變幻得極快，用肉眼根本跟不上它們的動作。而在它們移動之後，十幾道黑色的煙柱宛如蛟龍一樣騰起，翻滾，穿梭在街巷之中，地表的水泥路麵霎時間就被掀開，石塊撞擊在牆壁上，發出激烈又沉悶的聲響。“出現了！”格雷格婭就好似看到了什麼不得了的東西，“黑煙之臉！而且有十三個。肯定有五十一區的人在這裡，黑煙之臉在單獨行動的時候，行為要更加混亂一些。它們在追逐什麼人？”“是朋友。”我展開的連鎖判定中，鎖定了兩個身影，她們在幾個呼吸前還在百米之外。格雷格婭似乎也感受到了，當她轉過頭的時候，那兩個身影已經鑽進的這棟建築中，再一個呼吸的時間，就從天台的樓梯口出現。“約翰牛？”格雷格婭有些驚訝，但隨即就將目光放在她身邊的另一名女子身上——她一身黑色的束身打扮，唯有胸口是漁網紋的裝飾，眼睛以下的麵部被怪異的麵具遮擋，麵具上的圖案充滿了東方風格的神秘韻味，但又說不出到底是什麼東西，而且，那圖案就如同流動的墨水一樣，不斷變換著。之前遠遠看到時還不太肯定，但近在眼前，一下子就讓我認出來了：“左川。”“主人。”左川鞠躬行禮，她的動作越來越恭謹，雖然在製造的時候，藍本是中央公國日本特區的舊時文化特產“忍者”，但是，在最初遇到她的時候，那種忍者的味道可沒現在這麼濃鬱。不過，因為所謂的“忍者”都已經是十分娛樂化的形象，所以，她現在的樣子，到底是不是真正意義上的忍者，完全無法確定，不過，卻相當符合當代的審美觀。“無音”不知何時，已經融入陰影中。我已經完全感受不到它的存在了，應該已經被左川召回。“到底是……”格雷格婭沒能把話說完，大樓下方的四麵八方都開始騰起黑煙，就如同烽火台被點燃了，煙柱升騰到大致和樓頂持平的位置，立刻幻化出一張張痛苦表情的人臉模樣。“真是捅了馬蜂窩呀。”我不由得說。因為，之前觀測到的十三隻黑煙之臉，此時此刻已經增加到了五十隻左右。排除戰鬥智慧，黑煙之臉自身的“神秘”甚至要在格雷格婭這樣的電子惡魔使者之上，它們的能力對意識態的適應性極強，所以在噩夢拉斯維加斯反而可以發揮出比平時更強的力量，否則，五十一區也不會刻意將它培育出來。“高川先生，之前你很容易就乾掉了一隻吧？那麼，現在的數量也沒問題吧？”格雷格婭看著四周，吞了吞口水，有些乾澀地說。我記得，當初遇到她的時候，她就是差一點就死在這些怪異的手中吧。之後在突襲五十一區的黑煙之臉製造工房時，似乎也吃了一些小虧。“是沒有問題，不過，為什麼會出動這麼大的數量？”我提出疑問，行李箱形態的KY3000已經提在手中。“他們在和末日真理教的人合作。”約翰牛平靜地說，“他們”自然指的是五十一區的人。“這可不是出動這麼多黑煙之臉的理由，這個數量，估計也有儲備量的三分之一了吧？”我說。不過，雖然我們已經被黑煙之臉包圍，對方卻沒有立刻進攻的想法。僅僅是以煙柱的形態懸浮於半空，這樣引人注目的聲勢，哪怕在更遠的地方也會注意到吧？就算是想拖延時間，約翰牛那邊的增援也應該在行動，如果五十一區真的想趁這個機會將我們徹底打敗，的確應該馬上動手。不過，有一點，格雷格婭說得沒錯，這些黑煙之臉是由人控製的，而控製它們的人，應該就在附近。“無法偵測。”仿佛知道我的想法，左川說：“我這邊無法找出那個人……不，我想，應該是那些人。”有反偵測的能力嗎？我這麼想著，使魔誇克從陰影中竄出，振翅飛向高空，利用它進行中繼，連鎖判定的範圍進一步擴大。誇克就如同衛星一樣，在這片地域的上空盤旋著，它經過的地方，以它為中心的五十米方圓的景象輪廓，一一在我的腦海中拚接。我所感受到的這個意識態世界，正在失去色彩，如同透視成像，又如同完全線描而成，立體的構造，在失去平麵的遮擋後，又開始縮小。連鎖判定所能觀測到的全景，被理解成三維模式成像的地圖，而代表人物的輪廓，則進一步收縮成一個認知上的點。“鎖定了三人。”我說：“看起來，像是一個組合。”“就隻有三人？”約翰牛問道。“不僅如此。”我眺望著那些懸浮在半空的黑煙之臉，“有一部分沒能觀測到，有可能是假象。”是的，這些黑煙之臉以“煙”的方式活動，其動態是極為驚人的，然而，在連鎖判定的觀測中，卻有三分之二數量的黑煙之臉不曾見到。肉眼的觀測，和連鎖判定的觀測，所產生的差彆讓人不禁產生懷疑。“狐假虎威？”約翰牛也有些詫異，畢竟眼前由五十隻黑煙之臉構成的陣型，實在有些驚人。“開始攻擊了！”我察覺到隱藏在暗處的三人中的一個開始異動，為了擴大搜索範圍，誇克並沒有直接前往三者所在的位置。我們彼此之間的距離，將近八百米，不過，仍舊處於射擊有效範圍。我抬起行李箱，即刻有一股衝擊力擊打在箱麵上。第一次狙擊，目標是我。緊接著，約翰牛和左川也各自往兩側跳開，她們原本所站的位置，被什麼東西掏出一個腦袋大的洞來。“攻擊模式確認。”我對兩人問道：“之前有過這種狙擊？”“沒有。”約翰牛說。“那要不要將那三人乾掉？”我說：“按照我的意思，還是做得徹底一點比較好。”這麼說著，拉了格雷格婭一把，舉起行李箱擋在她身前，又是一陣衝擊傳入手腕。這種強度的狙擊，雖然可以打爆人的腦袋，卻根本不可能破壞KY3000。KY3000在這個意識態世界裡，遵循著我在末日幻境時，對它的認知，行李箱的狀態下，也許攻擊力是最差的，但在對直接攻擊的防禦上，卻有超乎預料的水準。換做是我一個人麵對現在的情況，在確認對方動手的時候，就會同步展開速掠，進行反擊。不過，聽約翰牛的口氣，這些人的目標似乎是她，而我們隻是被殃及池魚而已。我不覺得約翰牛應對這樣的情況很狼狽，反而覺得，或許她有什麼想法，才會以遊走的方式退避。既然是她的目標，那麼，在遊刃有餘的情況下，具體問問她的計劃，也沒什麼不可以的。而且，充當鋒線的黑煙之臉沒有任何動作，反而是指使者在遠距離發動狙擊，這樣的行為的確有些怪異。“不需要。”約翰牛的回答讓格雷格婭感到意外，但並沒有出乎我的意料，“如果在這裡乾掉他們，一些計劃需要重新尋找合適的人選。”“你在說什麼？”格雷格婭大叫起來，“他們現在想要乾掉我們！你還想讓他們幫你做事？”約翰牛瞥了格雷格婭一眼，露出一個意味深長的笑容，對我說：“如果必須乾掉的話，也希望可以留下一個。還記得走火的委托嗎？你需要關照一下，那個叫做諾夫斯基的命運之子。”“他就在這三人之中？”我問。雖然腦海裡有印象，但我實在記不得，叫做諾夫斯基的人，到底長得怎麼個樣子。“男性，不，現在的話，應該是女性了。”約翰牛不太確定，我覺得她的描述有些問題。“看來，有不少我需要重新了解的情報。”我這麼對她說著，啟動了KY3000的魔方係統。行李箱開始分解，以方塊的方式旋轉和重組，進一步展開之後，就是一支長達十米，套在右臂上的炮狀形體，為了有效抵消後坐力，在炮尾處彈出兩根支架，釘穿了天台的地麵。這個重組再構成的時間，不過是幾秒鐘，而狙擊失敗的三人，已經開始逃離原地——在我展開KY3000之前，他們就已經決定撤離了。單純以行動力來說，他們的速度並不快，隻是，在我之前，約翰牛和左江都無法鎖定他們的位置。我掃了一眼仍舊懸停在半空，彆有一股駭人的氣勢，卻半天沒有動作的黑煙之臉，將手指搭在扳機上。當誇克從逃竄者的上空掠過時，巨大的炮擊聲響起，巴掌長的彈殼從退殼口濺起，接觸空氣的時候，可以讓人清晰察覺到溫度的下降。這可不是常規的子彈。網絡球S機關專用特效彈的一種，針對灰霧惡魔和某些特化的防禦超能使用，對彈體和內藥進行過預加工，再通過S機關進行“神秘”增幅，一次隻能發射一枚，每次發射的間隔是一分鐘。在如此大的限製下，它的威力超過正常的限界兵器，十分接近臨界兵器——我在過去的末日幻境中，沒有真正使用過這種彈藥。如今的彈藥，也僅僅是一種“憑空構想”。但是，我仍舊覺得，在這個噩夢拉斯維加斯，現在的自己可以將它臨時“製造”出來。此時使用這種彈藥，完全是出於一種直覺。攻擊目標，也不是那三人即時抵達的路線，而是他們頭頂上空，什麼都沒有的地方。特效彈擠壓著空氣，在連鎖判定中，彈道痕跡就像是深深刻印在空氣中。它首先擊中了擋道的一隻黑煙之臉，就像是撕碎了一團鬆軟的棉花，構成黑煙之臉的煙霧散去之後，就再無痕跡。之後，穿過兩隻黑煙之臉的中間，僅僅是氣浪，也仿佛帶著一股神秘力量，直接撕咬下它們煙霧狀身軀的一塊。最終，被它命中的上空，看似一無所有的地方，浮現一層層六角形的光斑。光在流動的時候，仿佛是在塗抹出一個球形的輪廓，而六角形就是拚接這個輪廓的塊狀單位。——是防護罩。“巫師？”約翰牛皺了皺眉頭。