天台四周，黑煙之臉就如同被點燃的烽火，陰沉沉的天際下，彆有一股風雨欲來的味道。然而，即便擺出了隨時攻擊的姿態，但沒有在第一時間發動襲擊，仍舊讓人感到困惑。連鎖判定以使魔誇克為中繼，將觀測範圍擴大到更遠的距離後，發現了隱藏起來的三人。這些黑煙之臉受人控製，假設主事者就是這三人，也有足夠的理由。儘管不清楚到底發生了什麼，以至於五十一區的人要執行如此大規模的追擊行動，當事人約翰牛對追擊者的態度也有些奇怪，但大致想來，不外乎是陰謀和政治吧，網絡球的人對這方麵都很擅長，也十分習慣，在他們的態度中，很多人都不會將“自身是否受到威脅”當作是否將對方當成死敵的決定性因素。不過，就當前的情況來看，黑煙之臉的任務是佯攻沒錯。三人之中，必然有一種“隱藏自身”的神秘，一個“遠距離狙擊”的神秘，而其中一人的身份，已經被約翰牛確認是名為“諾夫斯基”的男人，而這個男人在末日幻境中的意義，是被網絡球的梅恩先知預言出來的“命運之子”。但至今為止，我並沒有接到任何關於他的任何事跡的情報，他到底會對“命運”，亦或者說，從病院現實角度而言的“劇本”乾涉到何種程度，或許還需要更多的時間來證明。隻有一點，是不會錯的。在末日幻境的角度來說，先知的預言一定會實現，而它實現的方式，往往是一個不好的過程，亦或者達到一個不好的結果，乃至於，對末日起到一種促進作用。因此，想利用“命運之子”做點什麼，或許暫時會得到好處，但從長遠的目光來看，卻隻是在推動末日進程而已。在這一點上，任何想要利用先知預言的人和組織，都必須麵臨同樣的問題，哪怕是網絡球也不例外。在過去的末日幻境中，許多神秘專家正是在執行網絡球的任務中，深切感受到這一點，才墮入迷惘的深淵中。能夠堅定不移地，堅信自己走在正確的道路上，這樣的人，哪怕是在網絡球中也不是太多，反而，在末日真理教中才是最多的。“諾夫斯基”的情況對我沒有影響，隻是，他們的隱藏能力相當隱晦，就連同樣在偵測能力上很強的左川也沒能把握他們的位置，隻是，這種隱藏能力，仍舊不足以在特性上，逃過連鎖判定的觀測。無論是過去還是現在，我的連鎖判定在效用的強度和範圍上，都是拔尖的水準，而這樣的能力，卻在魔紋使者的劃分中，僅僅歸於“才能”而已——實際上，正因為它的作用太明顯了，反而讓我對它僅僅是“才能”的劃分會感到懷疑。我想，任誰都會懷疑吧。然而，到底是“超能”還是“才能”，並非是根據能力的效用強弱來劃分的。若果沒有可以觀測到隱藏三人的連鎖判定，在和約翰牛、左川兩人彙合後，第一選擇也同樣是撤退吧？黑煙之臉很強，但更大的問題，在於無法鎖定卻又實際存在的幕後者。哪怕有能力將黑煙之臉全部乾掉，也有可能會在一時疏忽下被敵人奇襲得手，關鍵就在於：在對手現身和出手之前，你無法判斷對方是熟人還是陌生人，以及他們到底又有何種奇特的“神秘”。這個噩夢拉斯維加斯的進入者，都至少是“電子惡魔使者”的等級，根據電子惡魔係統的神秘體係特性，出現一些極端卻又在特定情況下有特效的電子惡魔，絕對不是什麼罕見的情況。更彆提從外進入侵的神秘專家們，哪怕是被迫將自身神秘轉化為電子惡魔體係，這段時間，也足以他們完成適應，並擬定一係列針對性的作戰計劃了。被找不到的敵人窺視的感覺，是相當惡劣的。哪怕是擁有速掠，我也不能確保自己的“速掠”一定不會受到克製，這種時候退而保身，並不是錯誤的選擇。約翰牛和左川明明並不弱小，卻仍舊被追得很緊迫，無疑就是這種判斷下的結果。而她們選擇和我彙合，也完全是為了提高“神秘”方麵的多樣性——正如現在，她們做不到的事情，我卻可以做到。隱藏三人敏感意識到了不對勁，正在迅速撤離，然而，他們的速度要比約翰牛和左川的速度慢得多。被窺破隱藏的話，沒有迅速轉移陣地的能力，就意味著這個隊伍還不夠成熟。雇傭兵協會的隊伍，絕對不會出現這種情況。亦或者，黑煙之臉隻是第一層的障眼法，而他們既是主事者，也同時將自己當作第二層的障眼法，而存在隱藏得更好的第三方。在什麼地方？假設存在第三者，就一定在這一帶，但是，這一次就算是連鎖判定也無法觀測到。時機很重要，隱藏三人的移動，一定是帶著製造時機的念頭。因此，攻擊在疏忽的一瞬間就會產生，而在那之前，也無法判斷對方到底會何時出手。正因如此，先下手為強，是最正確不過的。沒有連鎖判定進行實際觀測的話，神秘專家的戰鬥直覺，同樣會有效果。儘管，它並不總是生效，但是，當直覺出現的時候，相信它就是最好的選擇。而因為“江”的緣故，我的直覺也稱得上上佳。槍聲響起，彈殼飛濺，空氣開始凝霜。特效彈直接貫穿黑煙之臉，接近臨界兵器的威力，讓煙霧狀的怪異顯得命比紙薄——但也隻有在這種程度的威力下，黑煙之臉才會處於這種弱勢的局麵。在彈殼掉落地麵之前，彈頭沿著直覺產生的彈道，命中感覺上有些不妥的空白處，那是位於隱藏三人的撤離路線上空的一處大概的位置。今天，我的直覺仍舊準確。彈頭停止下來，就像是被透明的牆壁擋住。尖銳而具備穿透力的尖部，激發了一層層的六邊形光芒。這些六邊形光芒就如同鱗片一樣，構成了一個半透明的護罩，而在它被激發顯形之前，則是完全透明的。麵對接近限界兵器等級的特效彈，依舊可以防禦下來，這個防護罩可謂堅固，但也就是承受一擊的程度。KY3000的魔方係統再次重組，發射特效彈對它也同樣是一個巨大的負荷。在過去的末日幻境中，相關的說明書上有過標注：每發射一枚特效彈，都會對KY3000內部的S機關造成無法修複的磨損。而一台KY3000的強度，也最多隻能承受五發特效彈。在這個噩夢拉斯維加斯裡，KY3000的存在性十分曖昧，但在單體的承受能力上，並不會超過這個極限強度。就在行李箱的姿態重新構成之時，和彈頭僵持不定，釋放出強烈光輝的防護罩開始龜裂。沒有聽到聲音，但那龜裂的姿態，卻仿佛可以讓人聽到玻璃碎裂的聲響。“巫師？”約翰牛若有所思。在之前，她也稍稍提到過，五十一區和末日真理教有合作，這個問題在過去就一直存在，隻是深入與否的差彆，現在看來，似乎已經十分深入。能產生防護罩的樣式不止一種，左川的六隻電子惡魔中，就有一隻可以做到。不過，對麵那層防護罩的樣式和給人的感覺，的確格外有一種味道，讓人一看到，就不由得想起末日真理教的巫師法術。在我的記憶裡，最深刻的巫師印象，要輸更早之前，在瑪爾瓊斯家所在的小鎮，所看到的那些隱居般的巫師。在這個末日幻境裡，他們的法術也和過去並沒有太大的區彆。“強度上，感覺是精英類。”我沉聲說道。精英級彆的巫師，和正式巫師最大的區彆，就是麵具、著裝和是否存在個性法術的區彆。在網絡球收集到的情報中，精英巫師的個性法術，是根據自身特性產生的，亦或者將過去持有的法術進行特化，以產生更強的效果，單單從涉及自身特性的方麵來說，和電子惡魔係統存在很大的相似性。隻是，精英巫師並不需要“電子惡魔”這種形態確定的媒介來施展能力，相比起來，灰霧的塑造性隻會更強。而且，也不能因為這種相似性，就將電子惡魔使者的能力強度，和精英巫師劃上等號，兩者在體係中進行強弱劃分的標準，是不一樣的。而毫無疑問的是，巫師的等級劃分更加明確。倘若阻擋特效彈的能力是灰霧法術，那麼，對方最少也是精英巫師的強度。不過，這一次的敵人顯然更有來頭。由大量六角形的光片構成的護罩不停在龜裂中瓦解，碎片就像是妖精翅膀灑落的磷粉。看似空無一人的地方，也因為色彩和線條的重新出現，勾勒出一個身影來。這個家夥的姿態，就如同背後長了一隻翅膀。“片翼騎士？”約翰牛脫口而出。看來，在這個末日幻境裡，末日真理教巫師的源頭就是瑪爾瓊斯家的巫師，而其特性直到現在也沒有太大的改變。片翼騎士，是精英巫師的進階。從這個階段開始，翅膀的多寡，代表了實力和地位的高下，同樣也是相當清晰的劃分方式。片翼騎士的強度，在我過去的交手中，也算是“棘手”的等級，而一旦達到“雙翼”，就會變得連三級魔紋使者也不想麵對。不過，現在。“僅僅就是片翼而已。”我這麼回答，然後，KY3000開始再構成。魔方係統的翻轉，和正式巫師普通施法的時間差不多，精英巫師的個性特化法術可以達到瞬發，不過，眼前的片翼騎士，擅長的可不僅僅是法術。在KY3000再構成結束前，露出蹤跡的片翼騎士隻剩下一道殘影還留在視網膜上，在眨眼的一瞬間，灰色的霧氣入麵包圈一樣，在他原來所在的位置膨脹，但他的身影，已經伴隨另一道圈狀灰霧的構成，瞬息出現在使魔誇克麵前。瞬發的傳送門？特化了兩個法術？我不禁這麼想到。在瞬間傳送麵前，速度沒有意義，速掠是占不到絕對優勢的。飛翔於空中的使魔誇克根本來不及鑽入陰影，更找不到任何掩蔽物，眼看就要被擊墜，卻在千鈞一發之際，無數的藤蔓從空氣中鑽出來，纏上片翼騎士的手臂，僅僅是一眨眼的時間，那隻手臂就開始變得枯白，呈現風化的色澤。片翼騎士身上的鎧甲是全覆式的，鎧甲的堅硬程度，也僅在構造體之下，應該是末日真理教對構造體的防製成果，但在藤蔓狀的神秘麵前，仍舊稱不上堅不可摧，因為，那些灰綠色的藤蔓的攻擊方式，似乎附帶有空間性質。“死綠之星！”約翰牛的聲音，才剛剛傳入耳中。這是她的電子惡魔，我也是第一次見到。藤蔓的形狀和長度會造成錯覺，但這個電子惡魔的攻擊距離，可比看上去的要遠得多。在約翰牛的身後，已經浮現出由藤蔓編織而成的女體。而左川則不知何時已經消失了。左川的“六道”，轉化為電子惡魔後，被塑造成六體，眼前的情況，大概就是“無音”和“匿流”的配合吧。感覺上，效果並不是“無法觀測”，而是“被忽視”。使魔誇克迅速下沉，鑽入最近處的陰影，之後，“死綠之星”的藤蔓被片翼騎士扯破，在它的腳下，三個五十一區的主事人正朝地形複雜的區域逃竄，沒有使魔誇克作為中繼，連鎖判定觀測再次收縮回五十米的範圍。肉眼隻看到他們的身影鑽進建築中，但是，左川的離去，想必是盯上了他們吧。儘管約翰牛說過，不需要對他們進行報複，網絡球打算在他們身上做文章，但是，就這麼放他們毫發無損地離開，在心情上也說不過去。我並不介意左川的行動，反過來說，如果不是為了揪出片翼騎士，早在第一槍的時候，就可以乾掉其中一個了。KY3000的魔方係統第二次再構完成，這一次，仍舊是裝載特效彈的長炮模式。約翰牛的“死綠之星”的束縛能力，在這個敵人麵前，實在太應景了。似乎也明白這一點，片翼騎士在KY3000的炮體完成之時，就已經再次打開傳送門。如同爆炸一樣，灰霧膨脹成圈狀，而片翼騎士的身影已經消失。突然間，處於觀測中的一部分黑煙之臉出現異動，肉眼很難看出來，但是在連鎖判定的觀測下，構成本體的煙霧狀微粒開始劇烈活動。產生異變的黑煙之臉，就如同接力一樣，其內部的變化，就好似有什麼東西要擠出來，但是，在顯出輪廓之前，就這種突然的膨脹就消失了，緊接著，在另一個黑煙之臉體內也發生了同樣的情況。異變輪遞的速度很快，一開始，很明顯就能看出方向性，但在我注意到之後，似乎對方也察覺出來，輪遞的方向和規則立刻變得複雜起來。不過，目標仍舊是我們吧，隻要這個目標沒變，任何異動都隻是偽裝而已。我的心中，沒有半點動搖。隻是，如此一來，約翰牛的“死綠之星”似乎就無法對其進行鎖定了。不僅僅如此，樓下不知何時，已經聚集了大量的黑煙之臉。這一次到來的十多隻黑煙之臉，全都動真格的，正迅速鑽過樓層，朝天台發起衝擊。格雷格婭用於樓下警戒的電子惡魔“木偶”已經撤退了，她顯得有些緊張：“沒有支援嗎？”“不需要。”我嘗試用平靜的表情，讓她放鬆一些，“我的射擊沒有死角。”然後，我扣動扳機。一次擊發，無數的子彈如同噴濺的煙花，朝四麵八法飛竄，在連鎖判定的視野中，這些彈頭的軌跡就如同泄光彈一樣清晰。密集的彈幕，覆蓋天台四周的每一處方向，以及下方的黑煙之臉。在連鎖判定的輔助下，哪怕是被對方閃躲，也能進行第二次、第三次、第四次的跳彈襲擊。彈幕構成的軌跡網，在子彈確實被發射出去之前，就已經通過連鎖判定，在大腦中進行預判了。當然，無論是過去還是現在，對如此巨量、細小又動態激烈的物體，進行運動狀態的觀測和預判，對身體和精神都會造成強大的負荷。哪怕已經成為四級魔紋使者，我仍舊可以清晰感受到腦皮層的灼熱感，以及隱約在鼻腔滑落的濕潤感。我擦了擦鼻端，沒有血跡，看來情況比過去的確要強上一些。儘管發射出去的彈藥，並非之前那種接近限界兵器的特效彈，但持續又密集的彈幕，仍舊在短短幾秒內，就跨越了黑煙之臉對飽和攻擊的承受界限。天台的地麵就如同蜂窩煤一樣，將近支離破碎，但是，首先支離破碎的，是天台周邊構成封鎖的黑煙之臉。這些不移動的黑煙之臉，有一部分在晃動中失去蹤影，脆弱得讓人感到驚訝——不，應該說，倘若沒有使用連鎖判定，對其內部的運動型進行觀測的話，應該是會驚訝的吧。但在進行連鎖判定觀測後，這一部分的黑煙之臉顯得不夠真實。另一部分黑煙之臉的異動更加明顯，但是，自身的膨脹和收縮，仍舊是在固定一處的狀態下出現的。它似乎被片翼騎士當成了跳台，不斷在內部進行跳躍，試圖找到更好的攻擊角度和時機，不過在飽和的彈幕麵前，隻要在這個範圍內，無論它轉移到哪一隻黑煙之臉內部，都不可能真正逃脫。相比起天台四周的黑煙之臉，從下方進攻的黑煙之臉，則更像是通常可以看到的，那種擁有瘋狂特性的黑煙之臉。它們完全沒有組織，就像是被憤怒和痛苦燒毀了腦袋，以一種相當混亂的方式，以極低效率躲閃著彈幕，但是，這種閃避根本就沒有效果。隻要我不鬆開扳機，在這個噩夢拉斯維加斯裡，KY3000的彈藥要多少就有多少。意識態世界的便利性，就在於，即便它看起來很符合客觀事實，但它所產生的現象仍舊不是客觀的。與此同時，遠處傳來一輪爆炸聲，其響亮的程度即便這邊的彈幕中也能清晰可聞。從位置來看，應該是左川追上了那三名主事人。那三人，或者三人中的一人，在片翼騎士的眼中似乎頗為重要，在黑煙之臉被彈幕風暴漸漸撕碎的時候，我可以感受到它的遠去。它僅僅在黑煙之臉內部進行跳躍的話，用肉眼幾乎是無法確認的，不過，這些無法移動的黑煙之臉的數量一直都在減少。眨眼間，抵達邊緣的片翼騎士就在一圈灰霧中露出身形，然後被約翰牛的“死綠之星”捕捉到了。藤蔓瞬息間鑽出空氣，纏住它的腳踝，那裡的色澤就像是被吸食了一般變得枯白。不過，這一次片翼騎士沒有掙紮，更沒有前往三人的方向，反而振動翅膀，加速上升。轉瞬間，視野中的它就隻剩下一個黑點。而我們四周的空氣，開始散發出危險的味道。“超出距離了。”約翰牛提醒道，片翼騎士和我們之間的直線距離，已經超出“死綠之星”的捕捉範圍，可即便如此，“死綠之星”的攻擊範圍仍舊大得可怕，完全達到了狙擊的標準。“它逃走了？”格雷格婭不太確定地說。“不，它正準備攻擊！”因為對方的異動，我才感受到，空氣中散發出來的危險，源頭是那些正在飽和攻擊中瓦解的黑煙之臉。瓦解之後的黑煙之臉算是什麼？之前，我認為構成它的最小微粒也會失去活性，無法進行在構成，過去的交鋒就是這個看法的證明，但現在的情況，似乎有些不同。黑煙之臉似乎沒有因為自身的消散，而徹底失去活性。反而……“它們在膨脹？”約翰牛愕然說道。