怪異被炸飛了好幾米遠，火焰啃噬著它的身體，痛楚讓它跌跌撞撞，引燃了周圍的木架和桌椅，但在眾多矮牆的隔離下，火勢不至於蔓延到更大的範圍。這種怪異我也是第一次遇到，沒想到火焰對它如此有效，多少也算是一個好消息。我不停遊走，保持和這個因痛苦而發狂的怪異之間的距離，片刻後，體型巨大而凶猛的怪異就隻剩下一個漆黑的輪廓，躺在地上一動不動，看上去已經死亡。我舉起右手，魔紋微微亮起，伴隨著一陣灼燒般的痛楚，我似乎可以聽到一種火紅的烙鐵壓在皮肉上的聲響。當然，這僅僅是錯覺而已。怪異焦黑的身軀有一大片化作飛灰，鑽入魔紋之中，但仍舊有宛如甲殼的一部分無法被分解。我有些好奇，這在目前為止所遇到的怪異中，還是唯一一例。看來剩下的甲殼部分有什麼特殊的地方。正因為這種特殊，讓我接近的時候，仍舊十分謹慎，隨時保持啟動速掠的念頭。我來到這團殘骸的近側，用刀鞘翻動，就聽到一陣零碎的碰撞聲，從殘骸中滾出另一些東西。儘管已經破損嚴重，但仔細觀察下，仍舊可以辨認出那是骨頭。不是怪物的骨頭，反而讓我覺得像是人類的骨頭。到底是人類被這個怪異吞進了肚子裡，亦或者出於另一種更秘密的原因，在這裡無法得知。這些骨頭並不完整，怪異殘骸的甲殼在燒焦後，也給我一種隱約的熟悉感。但除此之外，找不到更多的東西。我放棄繼續尋找這個怪異的秘密，它對火焰的抵抗能力實在太差了，被燒了一通，大部分線索都已經消失。不過，這一個怪異死後，被魔紋吸收的份量，要比過去任何一個怪異都要多，大概可以製造出三個灰石。在這個噩夢中，灰石幾乎可以用作所有作戰物資的補充和輔助——強化和修補武器和防具，補充手弩的彈藥，乃至於吸收後治愈傷勢。儘管沒有受傷，但我仍舊在原地休整了一番，這才繼續踏上尋找上一層的通路。高塔第一層又許多意義不明的東西，雕像、屍體、花紋和圖案，甚至於那些根本就看不懂的書籍和文本資料，這些東西讓這個高塔不像是人們居住的地方，而更像是一個巨大的試驗場。至於到底是什麼人在這裡實驗，又到底得出了怎樣可怕的成果，卻根本找不到可以解讀的線索。這個高塔對於整個噩夢的意義，相對於至深之夜的意義，也就愈發隱晦起來。期間，我還看到了一些無害的幽靈現象。並非是真正的幽靈，從神秘專家的角度來看，其實是一種表麵上和神秘學中的幽靈類似的現象。一些透明的人影偶然會出現在視野中，亦或是翻閱書籍，亦或是彼此對話，又或者是匆忙奔走，但全都不具備攻擊性，哪怕它偶然還會穿過我的身體。我和這些“幽靈”之間，看似在同一個空間，實則相隔著一個遙遠的概念上的距離。幽靈們似乎在演繹著它們曾經在這裡的生活。遭遇了一次怪異襲擊後，就沒有再遇多的危險。偶爾出現的幽靈現象，讓我跟隨這些幽靈，找到了通往第二層的通路，那是一個牢籠一般的升降梯。大門就是一個鐵柵欄，柵欄的底部很尖銳，就如同一根根標槍，還沾染有不少的血跡，似乎有人沒能進去，在門口就被陡然降下的鐵柵欄給洞穿了，但是，我並沒有找到屍體。在進去前，我刻意實驗了鐵柵欄的堅固程度，結果我並沒有撼動它絲毫。進入升降梯內部後，似乎感應到某種機關的啟動，鐵柵欄陡然降下，讓我覺得自己被關押在這個牢籠中。上升的時候，彆有一種即將被上層審判的異樣感。升降梯的容積大幅度限製了活動麵積，如果在這個時候被伏擊，雖然我不覺得自己會毫無反擊的能力，但想象也知道會麻煩無比。速掠超能哪怕是在小範圍內的轉移也會有所增益，但是，就個人的戰鬥風格來說，於狹小的範圍內騰挪，遠遠不如可以大範圍轉移來得輕鬆。我一邊警戒，一邊估算升降梯的上升速度和時間，以嘗試確定從第一層進入第二層所需要經過的距離。從高塔外麵觀測層落之間的距離，的確和親身經曆的感覺相差極大。我覺得，這座升降梯至少上升了二十多米。升降梯從一個鏤空的平台上升起，第二層的部分場景，便在我的視野中擴張。而就在升降梯停下的時候，便聽到有什麼東西砸在升降梯的頂板上，發出沉悶的聲響。僅僅從升降梯的震動和聲音的厚實程度，就能判斷出，那一定是一個巨大的，堅韌而並非是堅硬的東西。連鎖判定一直打開，那東西進入觀測範圍的時候，就以一種直覺的方式，將關於這東西的部分信息傳入我的腦海中。又是一個從未見過的怪異。身軀好似蠕蟲，橢圓而滾胖，沒有腳，但有兩個人手形狀的前肢，想必人類的手臂，這個怪異的前肢更長，就好似一層皮裹在骨頭上，沒有任何肌肉組織。怪異的手從上方深處，就如同掏東西一樣，從鐵柵欄之間的縫隙鑽了進來。它的目標是我，這一點毫無疑問。不需要遲疑，在鐵柵欄升起的同時，我拔刀就砍在這隻手臂上。隻聽到鏗鏘一聲，宛如金屬撞擊，清脆而堅硬，刀鋒破開那層皮後，立刻濺起一片火星。長臂用力一揮，就讓我感受到一股龐大的力量，幾乎要將我整個人掀起來。我後跳，借助後牆做踏板，斜下俯衝，從剛升起一條縫隙的鐵柵欄下方滑了出去。另一隻長臂十分敏銳，在我還在地麵滑動的時候，便拍蒼蠅般一巴掌蓋下來。速掠啟動，我陡然加速後滑，躲過這一擊。怪異的巴掌砸在地麵上，空氣被擠壓，在一聲悶響中，化作四下排放的氣浪，讓遍布塵埃的戰場一片渾濁。如果這股力量結實拍打在人體上，應該會把人壓成肉餅吧。堅硬的身體，強大的力量，敏銳的反應——這就是眼前的怪異的兩隻手所具備的威能。然而，這個怪異如蠕蟲般的身軀卻顯然遠遠不及這雙手有威懾力，甚至讓人覺得，它其實是很難活動身體的，完全隻依靠這兩隻手進行捕獵。但反過來說，這雙手其實也可以看作是它的腳，輔助它進行移動。我抽空瞧了刀鋒一眼，之間的碰撞，似乎讓刀鋒也黯淡了一些。這把長刀經過灰石升級，效能遠超普通的兵器，因此，反而可以肯定，那雙手除了堅硬之外，還附帶有彆的什麼神秘。蠕蟲怪物看似頭部的前端慢慢打開，就像是一個長滿利齒的圓形口腔。下一刻，一片灰蒙蒙的物質噴吐出來，在我麵前化作一道道繩索，試圖將我纏繞。這樣的它看起來就像是在吐絲。然而，灰霧形成繩索的現象，讓我更不禁想起末日真理教巫師的活化繩法術，因此，我沒有在第一時間閃避，而是直接用長刀劈開試圖纏上來的繩索，果然，當這些灰霧繩索被斬成兩段時，猛然變成兩條毒蛇，攀附在刀身上，張開血盆巨口向我咬來。這個怪異……和末日真理教有關。我的念頭疾閃，一甩長刀，利用慣性摔開攀在刀鋒上的毒蛇，展開速掠，從更多繩索的縫隙間急速穿出。灰霧還沒有消失，於蠕蟲怪物的身前凝聚成一團，但體積比最初噴出時少了許多。即便如此，這些灰霧的份量，仍舊足以完成一兩個巫術。正如我所想，當我依靠速掠加速躍起，一刀斬向怪異的時候，它的四周頓時出層疊如鱗片的半透明六邊形，輕而易舉地擋住了我的攻擊。我一直沒有將視線完全從那團灰霧上移開，果然看到它減少了一大塊體積。在怪異的手臂收回前，我急速揮刀，儘皆砍在護盾上，一個呼吸後，在怪異的手臂回援的同時，灰霧已經潰散消失。我遊走腳步，在被手臂砸中前，就已經閃躲到更遠處。蠕蟲怪異盤踞在升降梯上，來回揮舞手臂，空洞般的嘴巴浮現一圈銳利的牙齒。它的嘴巴一開一合，似乎想對我說什麼，看樣子就覺得不會是什麼好話，況且，它現在也的確沒能發出人聲。陡然間，我覺得有些暈眩，地麵好似掀起波浪，讓我無法站穩。而怪異抓住了這一時機，雙臂撐地，好似發射炮彈一樣，將橢圓的身體撞過來。我瞬間就明白，這種暈眩絕對是這個怪異搞的鬼。雖然身體失去平衡，但是，速掠超能仍舊在起作用，讓我在千鈞一發之際，和炮彈般衝來的身軀擦身而過。我在地上打了個滾，就看到這隻蠕蟲怪異重重砸在前方古怪而巨大的容器上，一片破碎垮塌的聲音傳來，它幾乎就要被掩埋了。第二層和第一層一樣怪異，倘若說第一層還有一些人類日常生活的氣息，那麼第二層就完全隻剩下實驗室的味道了。紡錘形，錐體和圓柱體的器械隨處可見，但無論儀器還是容器，最小的都有我的半身高。蠕蟲怪物的體積，反而可以收容進一些大型的容器中。升降梯自帶燭台，也是此時第二層唯一的發光點，越往周邊，黑暗就越發濃鬱，說不定就是亮光，將蠕蟲怪異吸引過來的。在倒地的蠕蟲怪物調整好身體前，我迅速掃視四周，雖然因為光線的緣故，看得不太真切，但深處一些容器裡，裝載的東西，其輪廓都可以和眼前的蠕蟲怪異聯係起來。這種蠕蟲怪異，似乎是被刻意培育出來的。我正這麼想著，突如其來的暈眩再一次出現。本該是蠕蟲怪物尾部的地方，出現了蠕蟲怪物那張擬人化卻極其扭曲駭人的五官。它看起來，就像是將頭和尾巴相互對調了，前肢變成了後肢。強忍著不舒服，我再次發射了好幾次手弩，有一次，箭矢恰好鑽進了張開的嘴巴。蠕蟲怪異吞下這支利箭後，完全沒有任何明顯的不良反應，僅僅是閉上了嘴巴。然後，暈眩感立刻從腦海中消退了。我掏出熒粉瓶，依次砸在這隻蠕蟲怪異的身上。它仿佛是極為厭惡般，用力扭了扭身體，隨之雙臂發力，跳到了天花板上，似乎準備從上空發動襲擊。我在它的陰影下奔馳，僅僅是一個呼吸的時間，就有十幾發充滿腐蝕性的液體砸在我的身後，不一會就將地麵腐蝕出一個個坑洞來。期間我用手弩射擊，但就和我想的一樣，全被六角形的護盾擋住。就這樣你追我趕，雖然僵持了那麼一陣，但整個戰鬥對我而言，還談不上什麼艱難。我還想從這隻蠕蟲怪異身上，找到更多的證據，去看看它到底和末日真理教到底有什麼關係。不過，幾番周旋後，它的攻擊和防禦就再也沒有新的花樣。看似灰霧法術的噴吐能力，也不如正式巫師那麼豐富，尤其是那極具特色的傳送門，更是沒有出現。這意味著，這隻蠕蟲怪異的灰霧法術能力，也就隻有巫師學徒的水準罷了。當然，其防護罩配合兩隻強大的手臂，綜合力量上要比巫師學徒更強，儘管如此，和末日真理教的正式巫師相比，它仍舊談不上強大。任何一個正式巫師，都可以輕易將其斬殺。看清了這一點，我就不再有新的想法。幾次高速穿梭的同時，揮刀消耗掉它的護盾，趁機將準備好的燃燒物投擲在它的身上。和在第一層碰到的怪異一樣，這隻蠕蟲怪物對火焰的抵抗能力依舊很弱，甚至於，它的整個身軀，除了手臂之外，全都是易燃物。被火焰包裹的怪異，沒幾個呼吸，就從天花板摔下來。火焰舔舐著它的身體，發出嗞嗞的聲響，有黑油一樣的液體，漸漸從它的身體上淌出，發出刺鼻的惡臭味。它瘋狂地揮動手臂，卻對挽救自己毫無用處，最終，手臂也力竭般垂落，又是十幾秒的時間，這雙手臂就從被燒穿的身體上脫落了。最終，這隻蠕蟲怪異連同火焰一起化作飛灰，被魔紋吸食，而剩下的手臂則等待我的檢查。我用刀尖切開表皮，果然下麵是沒有肌肉組織的，看似骨骼的解構，其質地卻和第一層怪異的甲殼相似。我用力劈砍了幾下，都沒有在上麵留下傷痕，這個時候，我隱約想起了，為什麼甲殼和手臂骨骼，都給我一種隱約的即視感。因為，它們很像是統治局的構造體——儘管無論視覺還是觸感上，和構造體相差很多，但它的質量和用途，都和死體兵十分相似。不過，全身構造體的死體兵，哪怕無法使用灰霧法術，也比一般的巫師更強。而眼下的怪異，儘管戰鬥方式多樣化，卻顯得如此脆弱。無論是第一層還是第二層的怪異，假若它們都是意識態中，“人類”的病態變形，那麼，它們那柔軟的地方，似乎都暗示著什麼。這一次，我能夠在怪異屍體上找到的收獲更少。它比第一層的怪異，還要容易著火，除了手臂之外，根本就沒有留下任何殘骸。我開始考慮，是不是在麵對下一個怪異的時候，不要再使用火焰了。我回到升降梯旁，準備摘下裡麵的火燭，朝這一層更深處的黑暗進發，但就在這個時候，我的眼前一片恍惚，身體好似掉落一個空洞，急促地下墜。當這種墜落感達到極致的時候，有光鑽入我的眼睛，讓我不由得抬起手臂擋在眼前。下一刻，清晰的景象在視野中展開。我猛然意識到自己在什麼地方——病棟的食堂裡，就在進入噩夢之前，我和這裡的病人發生了衝突。但眼前的場景顯然和這個認知沒什麼不同，我站在餐桌前，抬起手臂擋住自己的臉，而餐盤中的食物絲毫沒有動過。我放下手臂，周圍沒有任何人對我的動靜感到好奇。食堂中的氣氛很靜默，缺乏活力，病人們就如同木偶一樣，安安靜靜地進入，打飯，吃飯，離開。坐在我身旁的，的確是那個和我發生衝突的女精神病人，但是，她也僅僅是坐在自己的位置上，一下又一下，專注地將飯菜攪拌在一起。不是我攪拌飯菜，而是她在攪拌飯菜。她那些神經質的話語，放在此時的她身上，卻顯得格格不入。我幾乎無法肯定，當時到底是在什麼時候，什麼情況，就已經是不真實的幻覺。我唯一肯定的是，自己肯定產生了幻覺，而幻覺又連接了噩夢。我坐回椅子上，開始吃飯，吃了幾口，又看了一眼身旁的女精神病人。她的樣子和之前沒有任何變化，的確是同一個人，但現在的她更加沉默，安靜，反而顯得麻木又呆滯。她不吃東西，就隻是攪拌著飯菜，連湯水都倒進了飯裡。雖然在進入噩夢前，發生了這樣那樣的事情，但我又能對一個精神病人抱怨什麼呢？我抓住她的手，她茫然抬起頭看向我，我為她整理了淩亂的劉海和領口，然後用勺子將她盤中的飯菜舀起來，送到她的嘴邊。她不發一言，好一會，張開嘴巴吃下去，慢慢地咀嚼。她的進食就如同慢動作。但我還是有足夠的耐心，將她食盤中的飯菜都喂了下去。我也不知道她究竟是餓著還是撐著。她的表情呆滯，反應極慢，缺乏溝通能力，和噩夢前我所看到的她完全不同。在這個時候，我於食堂中所看到的病人，幾乎都和她一個樣子。她吃完了飯，就在我旁邊呆愣愣地坐著，直到我也吃完飯，準備離開的時候，她也沒有任何起身的樣子。我不覺得，她會一直呆在這裡，既然她被留在這個病棟，而這個病棟是如今這個樣子，那麼，至少這裡的病人都養成了某些反射機製，可以按照時間段照顧自己。這個女人，雖然反應遲鈍，但也會在一個固定的時間，回到自己的房間吧。即便這麼想，我仍舊不願意讓這個稍微有一麵之緣的女病人就這樣留在這裡。我抓住她的手臂，她順從地站起來，被我牽著離開了食堂。我不知道這個女病人到底住在哪裡，但是，另一方麵，正因為這個病棟表麵上沒什麼人看管的樣子，所以，其實病人們可以選擇任意一個房間居住。問題隻在於，房間裡是否有生活設施，而他們又是否可以照顧自己。牽著我的手的女病人，順從地去了我的房間。我雖然不知道她住在哪裡，但在弄明白前，她可以住在這裡。儘管沒有人照顧，她在理論上也應該可以照顧自己，但是，我卻對她懷揣著一種憐憫的情感，和一種淡淡的羈絆。我不知道，帶她回到自己的房間，是為了照顧她，亦或者隻是因為在接下來的時間裡不想一個人呆著。夜色漸深，房間裡沒有電視之類的娛樂，也沒有其他的大型日用電器，甚至台燈都沒有一個，照明最常用的就是蠟燭、油燈和手電筒。我點燃油燈，將女病人帶到浴室中，幫她清理身體和頭發。她的病人服下沒有穿任何內衣，卻理所當然地沒有任何羞恥感，哪怕此時被我清潔身體的每一個部位，她的一切情緒和反應，都像是生鏽了一樣。若非她的表情呆滯，眼神茫然，在清洗一番後，光看外表和胴體，也算是美麗成熟的女性。我幫她套上我的另一套病人服，拿著她的病人服去清洗。然後，這一個夜晚就這麼過去了。我不知道這個女病人的名字，也沒打算知道。我的房間裡，多出了她一個人，稍微排解了空氣中的沉悶和單調。於我而言，這就已經足夠了。