從更早之前就仿佛在燃燒一般的天空終於走向終末，大地就好似被一層餘燼覆蓋著，空氣中充斥著血腥、硫磺和木炭的味道，就如同神秘學中對地獄的描述。巨大的陰影翻過山林，如同有一隻巨大而無形的怪物，用自己的身體遮擋了那微微的餘光。夜晚來臨了，雖然這個噩夢的世界裡，並沒有月亮和太陽的劃分，隻有那顆巨大的球體懸掛於天際，但是，光的減弱仍舊給人強烈的夜幕降臨的感覺。我有一種極為深刻的感覺，正如許多人都隱約有所預感的那樣，這一次的夜幕降臨，就是至深之夜的開始。這個至深之夜將會持續多長時間？沒人可以明白，但是，在它結束之前，第二天不會到來。一種很濃鬱的死兆在產生這樣的認知時，立刻從心底油然而生。隨之而來的是恐懼和絕望，雖然並沒有什麼特彆明顯的事實擺在眼前，但是在這一刻，那莫名其妙的情緒就會不可避免地襲來，和自身到底是理智還是感性，到底是冷靜、淡漠還是激|情，是否明白事理，是否有著豐富的經驗等等，完全沒有關係。這種對至深之夜，對死亡，對恐懼和絕望的感受，是一種強製性性的，理論上是由環境產生，但卻是誕生於自身的內心深處，強烈地貫穿了每一個細胞和每一條神經。我也會顫抖，也會感到恐懼和絕望，隻是，這樣的情感，早就已經在很久以前就適應了。當你每時每刻，都需要麵對內心的恐懼和絕望，卻又有必須忍耐，必須去做的事情時，哪怕恐懼和絕望仍在，也不會讓內心動搖。我有些擔心聚集地裡的人們，他們的內心顯然沒有我堅強，他們也沒有如我這般，每時每刻，都以一種極為接近的距離和“江”靠攏。他們的內心就是普通人，而我已經不是普通人了，而哪怕將我和他們都視為病人，我們之前的精神異常程度，也是完全不在一條水平線上的。我可以忍耐，可以不動搖，可以用更冷靜的視角，去對待即將來臨的危險。但是，我不認為聚集地裡的大部分人可以做到。在至深之夜來臨之前，他們就已經需要“末日真理”才能平靜下來，如今至深之夜真的降臨，他們會變得如何？我很難去想象。然而，如果現在就回去，我也不可能再為他們做更多的事情。我決定去做的事情，必須有更多的演員登場。這就是一出戲劇，隻有情節的醞釀和推動，才能迎來高潮。還必須等待……我緊緊握住長刀，懷著憂傷，眺望著聚集地，靜靜地等待登場的信號。彌漫在四周的灰霧，似乎已經抵達一個不再增長的濃度，而灰燼的灑落仍舊沒有中止。地麵上被灰燼覆蓋的地方，灰燼的厚度是不一樣的，而在灰燼最厚的地方，就如同下方孵化了什麼，陡然有一些動靜。在連鎖判定的觀測中，這種宛如新生命破殼出土的動靜，變得繁多而明顯。一時間，如同雨後春筍，大量被灰燼覆蓋的地方，都出現了這種異常的聳動。眨眼之間，就有大量無可名狀的怪異鑽出灰燼。這些新生的怪異，和過去就一直存在的怪異，在外型特點上的差彆還是很明顯的。倘若過去一直存在的怪異，往往體現出人形、動物的形狀或兩者雜交的形狀，那麼，這些新的怪異就完全不知道該如何形容。它們像是實體的，又像是透明的，最多的形象，大概是“複數眼球在一團物質上的聚合”。但是，也有一些怪異，並不存在這種眼球狀的部分。它們在鑽出灰燼的第一時間，就已經將我包圍，它們的數量太多了，而我一眼看不到儘頭。仿佛任何一個視線無法企及的地方，都有它們的存在。完全可以想象，除了我所在的地方之外，距離聚集地更遙遠的，那廣闊的土地和山林中，同樣的新型怪異也已經誕生了。我無法認為，它們是有理智，有情緒的，但是，它們具備強烈的攻擊性，卻是毫無疑問。沒有目測到任何攻擊的現象，然而，直覺已經拉響警報。連鎖判定觀測到的任何異常的動靜，都是這種直覺的源頭——很古怪，很不尋常的變化，已經產生了。我依循直覺，向一旁避開。前腳剛離地，原來所站的地方，已經有兩道軟綿綿的，灰白色的東西冒出來，以一種強烈的衝擊感向天空噴發。從視覺來說，它軟得如同棉花，但卻讓人完全不想被它碰到。它對於周圍的環境似乎沒有任何影響，但是，如果身體碰到它，到底會發生什麼，卻是一種相當恐怖的感覺。我踩著碎步，這些莫名其妙的軟乎乎的東西，一個勁地追著我的腳步噴發出來。在速掠的效果下，我能快上一步，而在不到一個眨眼的時間裡，我已經闖入了怪異群中。出鞘的刀鋒切過它們的身體，明明眼看著將它們一刀兩斷，但是持刀的手，卻沒有任何“切割”的觸感。仿佛隻是於空氣中揮動，不，甚至可以形容為，連可以被斬掉的“空氣”都沒有。它們給我的感覺很危險，但是，以速掠的速度進行斬殺時，並沒有招來任何阻礙。就如同過去正常情況下的對敵一樣，它們的動作“緩慢”到了完全沒有做出其他反應的程度。雖然數量眾多，但就像是一個個木樁。一個呼吸，我擊穿了一片怪異群的包圍，落足在另一側，而這一次落地，完全沒有那種會被襲擊的感覺了。這種程度的攻擊，對我來說，連吃飯的力氣都不需要花費。即便如此，我仍舊對這些怪異抱以謹慎的態度。它們到底能做什麼？它們為什麼出現？為什麼會是這個樣子？這些問題都有可能關乎更深層的秘密。怪異的可怕，有時並不體現在它們本身的戰鬥能力上，而在於它們的顯現本身所擁有的意義。更何況，就算殺死眼前的這些怪異很容易，但它們的數量並沒有因為我斬殺得很快就減少。僅以誕生的速度和數量而言，速掠的效果已經被極大削弱了。我轉身穿出山林，前往更加空曠的砂石地，再從砂石地繞向半山腰。老霍克自我埋葬的墓地就在那裡。墓地本身也是極為怪異的，所有的墓碑上，都寫著“高川”這個名字，仿佛所有的死者，都是叫做“高川”，但是，老霍克在自我埋葬之前，的確是叫做老霍克，而不是“高川”。隻有在老霍克自我埋葬之後，他在墓碑上的名字才變成了“高川”。這樣的現象，讓我不禁有一些聯想。高塔的守門人，那個老獵人也曾經說過，獵人或許有許多不同，但是促使其成為獵人的血源是一樣的。有很多秘密，是以“病院現實”的層麵進行揭示，那麼，在這個噩夢中，所有獵人的存在，其對應於“病院現實”的存在，到底是什麼東西呢？我想，無論那是什麼，都一定和“高川”有著密切的聯係。如今，真正的“高川”隻有兩個人格，而最符合過去一貫規律的人格更是遠在倫敦。那麼，這些被以“高川”名字埋葬的家夥們，就絕對不會是真正的“高川”。再聯係病院的人體實驗，包括老霍克和老獵人在內，他們的情況到底是怎麼回事，似乎已經可以有一個答案了。是因為服用了和“高川”有關的藥物，進而產生身體上的異化嗎？還是應該稱呼為“高川複製體”？“高川”作為實驗體，本身就是特殊而珍貴的，在一定程度上，對“高川”的複製其實對實驗本身，有著很高的需求。如果隻針對一個“高川”進行實驗，效率無疑是很低下的，而如果有許多“高川”，哪怕隻是劣化的，隻有身體的極小部分具備相似度的實驗體，就已經足以完成許可課題的研究。基於這些猜想，我不由得想象，與這個至深之夜相對應的“病院現實”的情況——或許至深之夜的發生，並非是出於一般末日症候群患者的病變，其病態的主體，其實就是所謂的“高川複製體”。但是，借由末日幻境，接入了更多的患者，導致了更為複雜的交互。無法確定的是，這種複雜化，到底是病院研究者本身的意思，想要收集複雜病變的數據，還是一種連研究者本人都措手不及，亦或者是無法防止的變化。說不定，就連係色中樞和超級桃樂絲也有插手其中。倘若她們從“病院現實”這麼一個看似“源頭”的世界，通過對“高川複製體實驗”的乾涉，來進一步對“至深之夜”進行乾涉，那麼，看似一直置身事外的網絡球，對整個事態的乾涉力度才是最深的——他們動用的肯定不止是中繼器控製機關的“瑪索”，一定還和“係色”的某種體現有過深度的接觸。而和網絡球接觸的係色體現，也絕對不會是這個噩夢中的人形係這類樣子貨。我猜想，噩夢中的人形係，不過是超級係的一個監視至深之夜的觸手終端，而其正體，說不定正同時從“病院現實”和“末日幻境的網絡球”兩處，分彆以“係色中樞”和“某種體現”的方式，進行更深層次的數據處理。倘若真的是如此大的動作，其目的應該隻有一個：對現存的“劇本”嘗試進行乾涉，而且，是一次在對末日幻境進行大規模乾涉之前的預演。所謂的“劇本”，不僅僅是指“病院現實”中，安德醫生的研究計劃所作成的“劇本”，也同時指代一種由“病毒”自身的變化，以及末日症候群患者的病變，所交互形成的一種複雜規律。在一些情報中，這個“劇本”並非完全是由安德醫生他們主觀編織的，而是一種隨同“末日幻境”的產生而誕生的情報。因為係色中樞的存在，病院終於可以獲取這種情報的碎片。這些情報的碎片經由係色中樞的輸出，被解讀後，被總結成某種規律性，之後才按照這種規律性，編織了被戲稱為“安德的遊戲”的“劇本”。之後，再以這個“劇本”為基礎和核心，對末日幻境的情報數據進行解析，這就是病院現實中的安德醫生團隊最常用的研究模式之一。然而，從情報乾涉到獲取，同時經過係色中樞和研究人員思維解析的兩種渠道，最終形成的“劇本”，其實和最原本的末日幻境情報，有著可想而知的巨大差異。而這種差異，或許正是係色中樞進行進一步乾涉的基礎——這種對“劇本”的乾涉，受到影響最大的不會是和“病毒”、“病變”有關的那一部分原始的情報，而是屬於病院編織的“劇本”部分。其實，對我來說，如今的情勢，到底是“病毒”的劇本，還是病院的“劇本”，兩者的相互影響又有多複雜，根本就無法分辨，也無法進行本質性的認知。不過，若是係色中樞的話，說不定真的可以將兩者重新劃分開來，分彆對待吧？以上這些，也不過是我的猜測，其真相到底如何，除非有一個第三方視角的上帝，否則，僅從我的角度，是完全不可能去證明的。但是，既然“係色中樞深度乾涉至深之夜”的可能性存在，那麼，就有必要針對這一情況，重新去看待這次至深之夜將會出現的結果。而針對這樣的情況，我選擇了“高川之墓”作為核心的觀測點。其實，這是在更早之前，就已經有了的決定。在這片區域範圍內，總共就隻有三個最特異的地點：山腳的聚集地，山腰的高川之墓和山頂的祭台。從我的角度來說，除了“高塔”之外，這三個地點的特殊性，要比其他所經過的任何地點的特殊性都更為關鍵。