接頭人帶來了約翰牛的勸告，而約翰牛的勸告無疑也代表了網絡球的意誌。其實，阻止我過多乾涉這個半島上正在發生的神秘事件，從來都沒有停止過。不僅僅是網絡球，構成整個NOG隊伍的所有神秘組織和個人，乃至於敵人和非敵非友的中立人士，都嘗試削減“強者”的數量。我在過去一段時間不斷受到試探，這種試探有隱晦的，有明顯的，有來自於熟人的，也有來自於陌生人的，這些人之中有很大一部分，甚至不惜發動致命襲擊，但是，既然我活了下來，那就是用事實證明了“四級魔紋使者”的強大。而且，這種強大的上限被我用偽裝的態度隱藏得很好，這導致想要讓我退場的那些人，已經對是否真的可以讓我退場感到不確定。他們猶豫，疑惑，不得不以一種模糊的評估，去估計我對現狀的影響力。他們有時會覺得，一旦行動展開，哪怕是四級魔紋使者也無法阻止，而這樣的感覺在我看來是十分正確的，但是，正因為我的態度和所作所為，可以讓他們不確定這種想法的正確性，從而必須假設“萬一四級魔紋使者有能力乾涉事態”的情況。如此一來，他們的行動必然是在一種心態的掣肘中，無法以最流暢最優化的方式運轉。這就像是，在機械齒輪中摻上了沙子。作為一個獨立的行動者，我認為這就是自己的極限了。倘若在過去，就在至深之夜到來之前，沒有親身體會過至深之夜的神秘，那些人對這種摻沙子的行為大概不會過於在意，畢竟從全局狀況來看，一名四級魔紋使者的確還不足以體現出關鍵的影響力。然而，在至深之夜已經展開的現在，他們親身感受到這種神秘之可怕，所有的計劃都被迫提前，不提理想化的狀態，首先距離預期的效果就還有一段距離——這是接頭人已經明確指出來的，在我的判斷中，也並不是什麼謊言。在這種不理想的計劃階段，任何“多餘”的乾涉，都有可能產生劇烈的化學反應。而儘可能削減乾涉，就成為了迫在眉睫的事情。其中最大的乾涉，當然來自於各方神秘組織的怪物們，以及火炬之光的“偏差”神秘優勢，與之相比，僅僅是一個獨立行動者的我，哪怕是四級魔紋使者，也相對要“弱”上許多。不止是我，任何不是以“組織”的方式，製造高強度大規模的“神秘”的人，都必然會被視為“弱小”，必須“優先排除”。從這一點來說，我還有比較熟悉的愛德華神父，大都是這一類優先排除的對象。愛德華神父應該也收到警告了。其實在更早之前，他就已經變得沉默，讓我很少可以收集到有關他的情報。然而，這種沉默理所當然是暫時的，否則愛德華神父進入拉斯維加斯就沒有任何意義。我猜想，自己的行為，大概已經讓自己成為了愛德華神父的擋箭牌吧。沒有人想要直接給自己製造對手，但是，不得不產生對手的情況下，如果可以選擇對手，那就是最好的情況。那些人選擇了太過活躍的我，僅此而已。接頭人帶來的勸告，或者說是警告，在我的理解中，就是最後的通牒。倘若我不聽話，那麼，之前所有針對四級魔紋使者的顧忌和自製都會被解除，即將到來的，就不會再是三級魔紋使者這個等級的敵人，也不會是“怪物”逐個的試探，他們會騰出手來，在保證最低程度實施計劃的前提下，對我實施最徹底的致命打擊。倘若他們為了確保最理想的計劃實施，可以動用的人手就會減少。反過來，如果隻是確保最低限度的計劃實施，那麼，可以動用的人手就會增加。我深深明白，自己如今要麵對的危險，可是和之前的程度完全不一樣。無法預計，戰鬥強度和危險程度會達到何種地步，不過，在他人看來，理論上，絕對會超出我所能承受的壓力。哪怕他們對四級魔紋使者的最終實力，仍舊沒有一個準確性的認識，但是，他們同樣對自己可以拿出手的最強戰力抱有巨大的信心。在之前的各種狀況中，這種信心其實都表現得十分明顯。“你走吧，接下來會變得很危險。我們是朋友，就算未來會是敵人，也是未來的事情。”我轉過身。“至深之夜在加劇，神秘的程度超過所有人的預想，所以，已經不是追求完美地執行獻祭的情況了。在確保可以達到最低預期目標的前提下，那些人會加速行動……這個聚集地既是庇護所，也同時是一個作為保險起見的集中營。”接頭人說：“本來，最後才會進行收割，亦或者不需要特彆進行祭品收割，按照正常情況，不需要這個聚集地裡的人就能完成儀式。但是，情況的急劇變化，反而讓這個聚集地成為加速計劃的關鍵。你明白我的意思嗎？高川先生。”我當然明白。其實我早就已經對聚集地和人形係的存在感到疑惑。在至深之夜完全降臨之前，就不斷有人如同被驅趕一樣，在各種因緣際會下，聚集在這個地方。他們理所當然地將這個聚集地視為庇護所，但是，我並沒有感受到，這個聚集地和其他人們聚集的區域存在太大的差異。我已經預感到了，這個聚集地作為“庇護所”的意義，並非是“至深之夜”的自然存在，而是一種有目的性的賦予。或許對老霍克而言，這個聚集地就好似他土生土長的村子，世世代代都是這個模樣，但是，從我的角度去看，實際情況當然會更加複雜。神秘組織利用了至深之夜噩夢中現成的東西，在這些東西的基礎上架設了更多的東西，以確保自己的計劃實施。他們不會做太多和至深之夜相衝突的事情，反而，試圖循勢而動，推波助瀾。就如同在廢墟上重建城市，最終獲得的城市或許還有一些遺跡的風味，但是，體現得最多的，還是新城市自身的風格和功能。這個聚集地也一樣。或許，老霍克所認識的聚集地是存在的，但是，神秘組織用一些手段，在原先聚集地的基礎上重構了新的聚集地，最終新的聚集地才成為了“庇護所”……以及接頭人所說的“集中營”。也正因為是這樣的做法，所以，哪怕至深之夜的可怕要超乎所有人的想象，他們也已經沒有機會，更來不急去進行調整了。“不難想象。他們很快就會來收割這裡的人，然而將之當作祭品，填補儀式尚存的空缺，對嗎？”我平靜地回答：“五十一區，還是末日真理教？亦或者，還有其他的人？你們網絡球呢？火炬之光呢？”“火炬之光不進行正麵戰鬥，我們網絡球也不會直接參與。但是五十一區、末日真理教會傾巢而出。”接頭人說：“受到製約，沒有人會幫你的，高川先生。你要一個人去麵對兩個組織的大軍嗎？”“為什麼不呢？”我撫摸著刀柄，遙望著山腳下的聚集地，“我的承諾不會改變。”“但是，這一點都不理智！”接頭人稍稍有些激動，說：“我們是朋友，因為是朋友，所以，我希望你可以停止這種毫無意義的行為。”“抱歉。”我回頭笑了笑，但是，隱藏在麵具下的笑容，是不可能被她所了解的吧，“我就是一個小醜而已，一個撲火的飛蟲而已，一個不怎麼理智的精神病人而已。所以，就讓我任性地去做吧。”“高川先生！”“我還有夢想，還沒有絕望，所以，我是不會死在這裡的。”我這麼對她說道，“我是高川，哪怕是死，也會踐行自己的選擇和承諾，在自己瘋狂的夢中溺死。”接頭人沉默了半晌，沒有再出聲告辭，就這麼安安靜靜地退入四周的濃霧中，被山腰的疾風一卷，就徹底失去了蹤影。我沒有理會，全神貫注地盯著聚集地。我現在不覺得，自己來到半山腰的墓地是一種自然而然的結果了，也並非是在這個高川之墓有什麼“神秘”在呼喚我。這裡什麼都沒有，就隻是普通的墓地而已，但是，無論是碰到“交談者”還是“接頭人”，都意味著，我來到這裡更多是一種人為意誌的引導。警告本身當然是真切的，但是，我所在的位置，和聚集地的方位有點兒微妙，也已經是不爭的事實。“來吧，我的大刀已經饑渴難耐了。”我呢喃著，對自己說。然後，我就聽到了鈴聲。像是搖鈴，像是風鈴，又像是掛在腰間的鈴鐺飾品。這鈴聲充滿了穿透力，自遠而近，仿佛一直鑽入心中。然而，波瀾就在心湖中蕩漾開來。叮鈴，叮鈴……叮鈴……富有節奏的聲音，就好似連空中落下的灰燼，被風卷動的灰霧，都以同樣的節奏回應著。我的眼前一花，本來什麼都沒有四周，隱隱約約出現了眾多身影。這些身影的動作緩慢卻堅定，看起來一點都不像是之前所見過的任何怪異，但其本身，同樣帶有濃鬱的“不是人”的味道。我所能見到的地方，這些人隱隱約約排成長龍，途徑山腳，一路向著山頂行去。再下一個眨眼，聚集地的上空就被染紅了。就好似一堆堆火焰，正在舔舐著天空。聚集地似乎失火了，而且，火勢蔓延之快超乎常識，那並非是正常的物理現象，而是一種由“神秘”直接產生的現象。風中，伴隨著鈴聲，傳來的是聚集地中驚惶的喧嘩聲。嘶喊、慘叫、倒塌、碰撞……種種聲音在聽到的一瞬間，已經抵達一個極大值，就好似沒有一個開頭，而直接進入了最慘烈的階段。又一個眨眼，直通聚集地的速掠高速通道已經產生。在我的預想中，當災難真切降臨的時候，再去扮演一個英雄的角色，可以讓人們更好地認知到什麼是希望，並於事後獲得最大的話語權和影響力。這是極為功利的想法，卻又是我認為必須去做的事情。那些已經成為病人的家夥，陷入絕望和癲狂，一個個都躲在自己的囚居裡，進而徹底失去人類社會性所具備的優勢。既無法展現神秘力量，倘若連普通人的互助和協作都失去了的話，又還能依靠什麼呢？但是，借助偽裝英雄的優勢，就可以更好地把大家組織起來吧。儘管組織起來，也不能確保可以度過至深之夜——說到底，至深之夜體現於這個噩夢中，就是一種“神秘”，用任何常識去看待“神秘”都是愚蠢的。至深之夜對人們的侵蝕，是首先從意識態層麵上進行的。但是，假設組織無用，而束手待斃的話，哪怕不死在至深之夜的絕望中，也會死在神秘組織的蓄謀之下。沒有人可以肯定，如何才是應對至深之夜的最好方法，但是，倘若麵對的是神秘組織的話，有組織比沒有組織更好，這一點是可以確定的。隻是，那些既定存在的惡意對聚集地的侵襲，比預想的還要詭異，還要直接，就像是略過了開端，而直接進入到了高潮的前一刻。火勢的蔓延，徹底違反常理，哪怕我位於無形高速通道中，周圍的一切都如同陷入了近乎靜止的狀態，然而，火勢產生和擴大的現象，仍舊沒有半點中止的跡象。我越過山林，馳過小道。我途徑之處，沒有看到至深之夜舊有和新生的怪異，而全都充斥著那朦朦朧朧的，帶著鈴聲的身影。它們影影幢幢，如同幽靈，卻從未擠塞在我的前路上，且無論我如何朝它們衝去，隨著步步接近，它們也仍舊隻會出現在我的四周，哪些原本看起來就擋在前方的，就好似錯覺。無法觸及的身影，已經蔓延到了山腰。它們前往的方向和我相反，正是山頂。