聚集地的人們在獻祭儀式開始的一刻，就難以避免地向怪異轉化。有的人迅速被侵蝕，有的人還能勉強維持形態上，乃至於心智上的正常，但瘋狂又絕望的風吹拂著他們，他們終將也會被侵蝕。建築中的燈光已經不再是“安全”的象征，而更多體現出一種“被曝光的慘劇”，透過玻璃可以看到人影幢幢，這些人形的影子來回奔跑，叫喊，爭執，又在瘋狂的撕扯和扭打中，變得不再像是一個人。就如同人間用“影子”去表演的藝術，我凝視著他們，用鋸齒大刀劈開門窗，試圖在這些人還保有心智的時候去拯救他們——該如何拯救？我其實一點都沒有辦法。絕望和瘋狂侵蝕人心，而是否可以抵擋，隻能由他們自身的心靈決定。在我的麵前，和女兒同居一室的父親和母親已經陷入歇斯底裡的狀態，他們的腦袋變得臃腫，就如同浸泡在水中太久，連皮膚都變得蒼白而脆弱，仿佛一觸碰就會分解。而他們的肢體，則變得更加稀奇古怪，長出觸手和眼睛，還算是可以認知的形狀，但他們的下體已經完全融化，連在一起，變成了無可名狀的一對液態物質。這個由父親和母親結合而成的怪異，顯得有氣無力，卻讓人覺得，並非是他們的異化導致這種奄奄一息，而是他們為了女兒，還在用最後的心力，和那試圖毀滅一切，毀滅他們所珍視之人的瘋狂、絕望和惡意抗爭著。這種心靈上的抗爭，讓他們衰弱，即將死亡。我注意到他們的身體中融化了燭台的一部分，但在我看來，更願意相信，這是他們在還清醒的時候，在明白異化無可避免的一刻，就試圖用燭台殺死自己。女兒藏在角落的陰影中，掩住耳朵，閉上眼睛，顫抖地縮成一團，她距離父母變成的怪異隻有兩步的距離，可這兩步的距離，仿佛就是天塹，怪異無論如何也無法跨越。怪異在掙紮，它拚命向前蠕動，那恐怖和惡意，又被另一種源於自身內部的力量拉扯著，讓它舉步維艱。我越是看到這樣的場景，心中就越是充滿了痛苦和悲傷。我抬起手，鋸齒旋轉的刺耳聲音，在我的耳中，也正在變得越來越瘋狂。我用身體擋住女孩，讓她哪怕睜開眼睛，也無法看到麵前的一幕，然後，毫不留情地將這個怪異從頭到腳斬斷，將屬於父親的一半和屬於母親的一半分割開來。父親和母親沒有立刻死亡，也沒有重新變回最初的人形，各自隸屬的一半身體，宛如跳出水麵的魚類，窒息般抽搐著。然而，在這怪異的身體上長出的眼球，卻流淌出黑色的液體，就宛如淚水一般。倘若這是淚水，哪怕是黑色的，渾濁的，也讓我感受到一種源於人性的掙紮、欣慰和解脫，那痛苦、絕望和瘋狂的色彩，伴隨著這種黑色眼淚的蒸發，也逐漸融入灰霧中，伴隨著風向更廣闊的天地飄散。掙紮、欣慰和解脫，這一切人性化的美好，都伴隨著死亡消失了，而痛苦、絕望和瘋狂卻在積累著，讓這個至深之夜變得更加殘酷。被我斬殺的怪異不止一個，在我眼前展現的美好和殘酷，也不止這一次。我深深明白，自己也許可以拯救一些人，但是，倘若什麼都無法拯救，也無法對他人述說，倘若我為此感到痛苦，那就是我必須去承載的痛苦。濃烈的情感在我的胸中燃燒著，但我已經無法流出淚來。我轉身抱起女孩，卻發現她的背後傷痕累累，大量細小的觸須被斬斷，卻還在蠕動，緩緩地侵蝕著女孩的皮膚。她也開始異化了，隻是沒有如同父母那麼劇烈。“爸爸？媽媽？”她似乎察覺到什麼，顫栗著睜開眼睛，而那小小的眼眶中，根本就沒有眼球，隻有一種看似無儘的黝黑空洞，讓她本來俏麗的麵容變得無比猙獰。我沒有放手，我的內心，已經不會受到這種程度的驚嚇，而我確信，這個女孩的心智還沒有被那瘋狂和絕望侵蝕，並沒有攻擊性。我不知道她失去了眼球是否還可以看到房間內的景象，但是，她已經看不到自己的父親和母親了，哪怕是那怪異的身軀，也已經更早一步化作灰燼。被我殺死的怪異，會變成灰燼，和灰霧一同被四級魔紋吸收。看起來，魔紋吸收掉這些包含瘋狂和絕望的東西，就如同在淨化空氣，可以視為清理至深之夜的一種手段。老霍克這樣的老獵人，視擁有魔紋的我為天生的獵人，也許正是因為這個原因。但同時，老霍克也對獵人的未來感到絕望，他的行為和寥寥話語，似乎都在暗示著“獵人會在獵殺中產生變化”，而這種變化也是至深之夜無法渡過的原因之一。按照神秘學的邏輯，那或許就是，獵人在獵殺怪異的時候，自身也逐漸被那些瘋狂和絕望侵蝕著。獵人的戰鬥力強大，心智剛強，卻也無法避免被侵蝕的一刻，越是獵殺，就越是會變成一種更可怕的怪異——為此，老霍克才製作了獵人封印。封印讓我無法達到理想的戰鬥狀態，阻礙了魔紋的運轉，但也會在理論上，防止獵殺中絕望和瘋狂的滋生和蔓延。我對獵人封印並不了解，如果非要對“獵人封印”做一個邏輯性的猜想，那這樣的理由就是我的想法。然而，獵人封印在羊頭惡魔的死亡衝擊下，已經被徹底破除，饑渴的四級魔紋正以超出我自身意誌掌控的速度，汲取著至深之夜的灰霧和灰燼，為我帶來源源不絕的力量。我深刻感受到，此時此刻的自己，哪怕比起和“命運之子”諾夫斯基戰鬥時的自己，也漸漸開始超越。那是一種力量的超越，但也是一種讓人感到憂心和疑慮的超越。我沒有感受到自己被絕望和瘋狂的侵蝕，我的痛苦和悲傷在湧動，它們就像是“正常”的證明。然而，這樣的“正常”可以維持到什麼時候呢？我隻能相信自己，堅持自己的心靈，而該做的事情仍舊必須去做。想要離開“至深之夜”，隻要“醒來”就可以了，然而，至深之夜的變化，也終將反饋到醒來後的半島上，進而波及整個中繼器世界。沒有什麼地方是安全的，也沒有什麼地方可以讓自己逃避。我想著，撫摸著女孩的頭，說：“走吧，我會帶你去安全的地方。”但是，那隻是安慰的謊言，事實是，我連遏製她的異化都做不到。而隻是猜想，也許人形係所在的禮拜堂可以做到——如果人形係的確就是係色中樞的一部分，她呆在禮拜堂，一定是存在某種意義的，而那樣的意義，或許對於聚集地中幸存的人們，就是最後的庇護。我擁有速掠，可以在短時間內走遍聚集地，但是，這毫無意義。我本以為自己可以做到的，都已經太遲，獻祭儀式的可怕神秘，人們的保守行徑，讓我無法在第一時間做出行動。如果他們的自我封閉是成功的，那麼，我就不可能進入他們所在的地方。而倘若他們已經失敗，我哪怕抵達也會太晚，在我經過的這條巷道中，隻有這麼一個小女孩還活著。其他人要麼在自相殘殺中死去，要麼已經徹底變成怪異。其實，我對竟然有這麼一個小女孩活下來，都感到意外，直覺告訴我，不會有第二個孩子了——在這個至深之夜的噩夢中，我之前從未見過孩子，而理論上，也不應該存在孩子。我見到的所有滯留在這個至深之夜的噩夢中的病人都是成年人。有孩子和沒有孩子，在意識態世界裡，代表著截然不同的意義，而孩子的性彆，也同樣決定著這種意義更細致的地方。女孩的幸存讓我感到意外，但卻又因為她的存在，而重新點燃了內心的火焰。也許，她的存在，就是一種希望。我不知道，那到底是怎樣的希望，也許，這種希望也不過是我的感性所導致的錯覺，但至少，這裡還有一個，我可以去拯救的靈魂。她脆弱，嬌小，被深深傷害，她已經出現的異化，也意味著，她那不測的命運更是已經偏向一個悲慘又絕望的未來。但是，她終究還沒有徹底變成怪異，對我來說，這就足夠了。女孩喊著爸爸媽媽，我沒有回應。我的沉默，讓她仿佛也明白了什麼，跟著沉默下來。我將她背起來，她沒有掙紮，隻是低低地啜泣著，然後問我：“你是獵人嗎？大哥哥。”大哥哥……她能夠看到我這張麵具下的麵孔嗎？我想著，隻是嗯了一聲。“獵人哥哥……我可以拿走那個嗎？”背後的女孩指向摔在地上的八音盒，精致的八音盒的外殼出現了裂縫，但仍舊不掩飾那裝飾的華美，不像是樂器，更像是一個奢侈品。我為女孩拾起來，似乎觸動了什麼開關，八音盒響起清脆的樂聲，那是一首柔軟、悲傷卻帶著溫暖的曲調，讓我想起女孩的父母。與此同時，更多的怪異從損壞的門窗中跳入，它們仿佛也是被八音盒的聲音吸引來的。連鎖判定一直觀測著方圓五十米的景色，街道上，角落中，房間裡，怪異越來越多，甚至讓人覺得，聚集地裡真的有這麼多人嗎？在更遠處也傳來戰鬥的聲音，似乎還有其他人，正在朝禮拜堂的方向突進。也許人們躲在房間裡，也並不是所有的手段都毫無成效，不過，這也同樣意味著，除非他們自己出來，我也同樣無法進去幫助他們。而當他們跑出來的時候，就必須自己去麵對那可怕又瘋狂的東西。他們在街巷中奔馳、遊走、反抗，而一切行為，伴隨著時間的流失，同樣會被瘋狂和絕望侵蝕。我將八音盒遞給趴在背上的女孩。就在我停頓的一刻，四個怪異猛撲上來，用手中的木棍、燭台和刀具凶猛劈砍，更有一個巨大的物體，撞碎側邊的牆壁，似乎準備趁我躲閃的時候，一口氣將我打死。那是一個三米高的巨人，長著七八個頭，大部分聚集在肥厚的頸脖上，小部分分散在身體上，這些頭顱的樣子，保存有原主人死亡時，那驚恐又絕望的表情，普通人的話，一看到就會覺得暈眩，乃至於昏倒吧。不過，這些看似突然的襲擊，我其實早就有所準備。同樣是怪異，但是，隻要它們的神秘性，還無法擺脫“速度”和“過程”的概念，對我而言就是一堆土雞瓦狗。我走進速掠超能的無形高速通道，就如同之前斬殺那些怪異一樣，這些跳進來阻撓的怪異，無論外表多麼驚人，身材多麼高大，也是不堪一擊。一秒內，鋸齒大刀揮出十七次。所有圍攻上來的怪異，被切割的同時，又被爆裂的衝擊波擊飛，就連牆壁也無法抵擋這股衝擊。我的眼前頓時開闊起來，隻留下一地的碎屍。我從正門走出，正門已經徹底變成殘渣，隻餘下比原先的大門更加巨大的破洞。女孩明明沒有眼球，卻仿佛可以看到他人看不到的東西。她緊緊摟住我的頸脖。害怕又擔憂地環顧周圍的一切。有聲音，卻看不到形體的東西，陡然從近側的一個街口飛竄而過。在連鎖判定的觀測中，它有點兒像是一頭三米長的巨狼。當我走過那個街口的時候，它猛然撲上來，張開血盆大口，試圖咬斷我的腦袋。我隻是微微蹲下身體，再一次揮動鋸齒大刀，就將從頭頂飛過的它斬成兩半。血雨從傷口中灑落，我已經開開原地，抵達五十米外。我想，既然他們真的從自己的房子裡跑出來了，那麼護送他們抵達禮拜堂就是義不容辭的事情。這一路上，闖入所有可以闖入的人家，斬殺裡麵的怪異，找尋是否還有人活下來。不過，就如之前估計的那樣，十室九空。期間也遇到了還保留心智的居民，但他們對自己的防護手段更加自信了，言辭拒絕我的幫助，還在嘲笑著所有的獵人。他們根本就不信任禮拜堂的安全性，但其實，我也沒有十足十的把握，去到那裡就可以保證活下來。“哥哥，我們要去哪？”女孩突然湊在我的耳邊問道，她似乎也意識到了，太大的聲音會引來更多的怪異。“一個更加安全的地方。”我如此說道。