不使用速掠的原因是為了吸引敵人的注意力，而使用速掠的原因是為了避開敵人的視線，本來設想隱秘行動的高川卻接連遭遇了神秘事件，然而，這些事件完全不是如過去那般，仿佛是自己闖入了他人的冒險中，之後才因為種種因緣際會，使得自己在整個事件中占據一定的核心位置，如今的情況，完全就是衝著自己而來。高川知道，這是因為自己正被一個可怕的家夥凝視著，且對方的底細猶如迷霧，自己既不清楚對方的行動處事風格，也不清楚對反的思維脈絡，更糟糕的問題在於，儘管對方才剛剛有所行動，但在更早之前，就已經為今天的各種行動完成了鋪墊。無論是人力、資金、思想還是策略，通通都不缺乏，而自己這邊正因為她的行動，在形勢上逐漸落入一個穀底。細數所有可以幫助自己的人，不是肩負著對他們自己而言更重要的責任，就是因為這個對手的行動，處於一個尷尬的境地，而無法全力幫襯自己。高川十分清楚，對方的行動直刺己方的盲點，看似奇峰突起卻實際有條不紊，再這麼持續下去，自己經營出來的人脈將會受到嚴重的創傷。甚至於，如今自己的步調已經被迫跟著對方走了。想要打破這種受迫的局麵，最好的方法是什麼呢？高川思考過這個問題，但是，最終的答案也隻是：和對方談一談。是的，隻能交談。高川本身並不具備打破僵局的蠻力，儘管自己就神秘專家的能力而言，的確有著獨到之處，也僅僅局限在個體戰鬥這一方麵。倘若自己是一個人，而不管不顧地以一己之力挑戰全世界的話，當然不會落入這般糾結的地步。然而，雖然可以從病院現實的角度去觀測末日幻境，但始終無法將這個世界當成完全虛幻的世界來看待，將這個世界的人當做完全虛幻的角色來看待，如此一來，高川自然也沒辦法完全不顧慮他人。相反，高川即便想著“反正這個世界遲早要在末日中完蛋”，並且理智可以推斷“桃樂絲和係色的計劃必須經由這一次次的末日推動，因此，這一次大概也仍舊不可能真的將末日幻境從末日結局中拯救出來”，也很難將這樣漫不經心的設想和理智冷酷的判斷，完全用作自己於這個世界的行為核心。即便是在沒有拿回情感的時候，高川也從來不曾因為“這個世界注定要在末日中滅亡，所有在眼前活潑亂跳的人，無論是自己喜歡的還是自己討厭的，都會死”這樣的理由，就罔顧他人的性命。現在當然更加不可能這麼去思考和行事。如此一來，明明知道死亡是遲早的事情，自己無法抵擋世界的趨勢，卻仍舊要為自己所在意的人爭取時間，讓她們至少可以堅持到“世界滅亡”，高川就必須做更多吃力不討好的事情，去承受那些矛盾而糾結的思考。畢竟，他所要做的事情，本來就是如此的矛盾。高川十分清楚，“拯救”是多麼沉重的字眼，在某種角度上，這是“毫無利益可言，而自己卻要為此付出許多，收獲在大多數情況下根本無法抵償付出”的事情。隻有帶著覺悟的人，才能嘗試去拯救誰，而不至於讓自我毀滅於這樣的行徑中，但是，即便真的拯救了誰，卻也不一定可以成為英雄——對高川而言，這早已經是不言而喻的事情。一個患了絕症卻無法拯救自己的人，卻妄圖在一個病態的世界裡，去拯救患上了相同絕症的其他人，也許這真的是一個可笑狂妄的想法吧。而自己所受到的懲罰，也貫穿於自己行動的始終。即便如此，高川也無法停止自己的思考和行動。他就是在這樣，在一次次的他人的拷問中，在一次次事件所給自己施加的痛苦、困惑和悲傷中，用一次又一次的捫心自問，去堅定“自己必須去這麼做”的信念。若果什麼都不想，亦或者，在思考的時候得出了其他的結論，大概早就放棄了吧——畢竟，人的行為是由人的意誌所決定的，而意誌的源頭就是思考，不斷思考所告訴自己的答案，必須始終保持一致，才能將行動貫穿始終。高川一直以來，都需要思考。速掠很快，讓他在大多數時候都行動無礙，但他並不總是急切切地趕路。他會用雙腳如同正常人般前行，會如同正常人那樣感受身邊的一切，會抽煙，會走到半路就停下來，會在戰鬥的時候也無法專心，而晚上輾轉反側，無法入眠。他也會有所迷惘和動搖，而且，在一次次的神秘事件中，他也越來越不確定，自己的迷惘和動搖，自己內心深處的矛盾和糾結，究竟是精神病態的緣故被迫思維發散，還是自己就是這麼愛鑽牛角尖，總是喜歡強迫自己去接受那些本來可以不需要太過在意的事情。這個時候，他愈發感覺到，“高川”這個生命，竟然是如此的纖細、不安和脆弱，也是如此的堅強，毋寧說是頑固。高川審視著這個一度被點燃的村落廢墟，腦海中卻有著和眼前景色完全不相乾的思維在跳躍。他覺得自己應該去想想眼前的情況，但是，在那澎湃而躍動的思維中，這個想法就如同一簇不起眼的野草。幸好，腦硬體是不會因為原生大腦的活躍情況，就以之為中心，從而忽略了自己的工作，它以機械式的冷靜和邏輯，調控著高川義體的每一處信息接收器官：眼睛、鼻子、耳朵，肌膚、毛孔、神經、內臟以及連鎖判定。義體所呼吸的空氣，所聽到的聲音，所觀測到的圖像，以及用神秘的方式所接受到的無法言喻的資訊，都在腦硬體中一一梳理、區分、歸納和總結，轉化為利於自身調用，擁有極強加密性的數據進行保存，並將一部分核心數據反饋到視網膜屏幕上。義體的高川就是這般，用著“兩個腦袋”進行運作。沒有人活動的痕跡，亦或者說，哪怕有痕跡，也都在一場火災中被抹去了大部分。儘管現場的空氣仍舊灼熱，不少宅邸廢墟上濃煙滾滾，但是，卻和自己原先所認為的“剛剛才發生災禍”的想法有所出入，更像是“大火至少一個星期仍舊沒有完全熄滅”這種情況，可是，這麼一個村落，在正常的條件下，真可能出現“大火燒了一個星期，卻仍舊沒有將村落燒成白地，也沒有人來撲火”的情況嗎？這裡看似正常，卻在邏輯上，充滿了神秘的細節。可反過來再對照一下宿營地事件，儘管於地點上十分接近，但在時間上又似乎沒什麼聯係。除非，襲擊了宿營地的人們，就躲藏在這個村落廢墟中，又或者，他們本來就是這個村落的人，亦或者，正是導致這個村落變成眼前這般淒慘模樣的罪魁禍首。但無論怎麼想，都很難直接將“大火”和“宿營地被襲擊”連係成一個遞進的事件。即便如此，從神秘專家的經驗來說，不存在兩個獨立的神秘事件，尤其在這種巧合的地理位置上。空間和時間，無論這兩個要素中的哪一個出現了看似偶然的聯係，事後的結果往往會證明，這絕非是偶然。不知道什麼時候，高川意識到，自己的思維總算收束回眼下的村落上了。他回過頭時，發現自己已經距離入村的地方，行了足足兩百多米，而這個距離對比起用目光測算的村落直徑，也不過是十分之一而已。村落很大，建築隨著地形參差不齊，道路反而顯得狹窄，沒有建築的地方，也被野生的樹林、沒有修整過的灌木叢和色澤斑駁的竹林占據，而這些植被沒有被火燒毀，反而像是被熱浪熏焦了，不是吊著最後一口氣，也是半枯不黃的樣子，土路上的石頭不是開裂就是輕易就能踩碎，路邊的野草間或一叢一叢地變成了灰燼，整體印象格外給人一種病態而壓抑的感覺。被燒毀的房子，全又沒有一棟是全部崩塌的。不，應該說，實際崩塌的房子倒是很少，讓人覺得搖搖欲墜，似乎隨時都會崩塌，亦或者已經塌陷了一半，卻在途中被卡住了，沒有完全崩潰的房子實屬多數。而且，正如最初的感覺，這裡沒有人影，哪怕火災已經進入尾聲，隨便澆點水就能滅掉，也沒有屋主回來過的氣息，就像是整個村落的人，在火災開始的時候，就已經完全放棄了村落的感覺。可是，沒有人的話，自然也意味著，無法找到關於宿營地的線索。高川倒是很希望，這裡的情況跟宿營地的事變有關，同一夥人就在這個地方，也希望耳語者的眾人就被關押在這個地方。他橫跨了整個村落，然後將目標放在更細致的地方——他想找找看，這裡有沒有地下室之類。為此，他必須走進一棟棟看似隨時都會倒塌的房子裡去認真地搜尋一番。高川整理好村落的具體情況時，夕陽已經觸及了遠方的山頂，頹暮的光線將村落廢墟的影線拖得長長的，而搖擺的濃煙則顯得愈加妖異。似乎會有什麼事情，將在太陽完全落山後發生。高川審視著視網膜屏幕中的數據，上麵並沒有“根本沒有人來過這裡”的結論，這不能說，這裡真的有人，卻也意味著，會有來人的可能性。倘若人們隻在日落後現身，並且會故意借用火災消弭自己來過的痕跡，這樣的行為無疑是古怪得讓人不由得去想象其中的緣由，並產生一些不好的遐想。很多時候，咄咄怪事的背後往往有著讓人毛骨悚然的情況。高川在一個視野開闊，地形特彆的屋子裡安頓下來。房子是用石頭和木料建成的，有三分之一完全崩塌了，三分之一崩而未塌，隻有最後的三分之一保持完好，但也已經被煙火熏黑，在他整頓之前，一個直徑大約三米的火堆還在角落裡燃燒，燃料就是房子本身的建材，木質的窗框、門框、柱子、基材和梁架之類，劈開折斷，焚燒過後，剩下的部分，依稀還能通過腦硬體勾勒出大概的原來模樣。這些用作燃料的木材，本來就不會自己跑到這麼一個角落的火堆裡，雖然可以設想，是有人用屋子塌方的部分建材廢物利用，但卻又讓人不得不懷疑，在外界擁有大量植被卻無人理會的情況下，卻堅持用自己房子的建材做燃料，到底是抱著怎樣古怪的想法。為此，高川特地檢查了這個房屋是否有一部分的木質建材徹底消失了——結果的確如此，不僅僅是已經倒塌和半倒塌的部分，就連外表看來尚完好的部分，非主要支撐部分的建材已經變得空空如也，讓人覺得隨時都有崩塌的危險。高川將為了觀察而熄滅的火堆，又重新點燃了，這一次，他有點兒清楚，如今遺留在村落裡的火，也許並不完全是火災殘留，而是有什麼人刻意保持它們的燃燒。雖然之前總感覺村落已經無人駐留，但是，倘若說村落還有什麼人跡，那麼，這些火堆本身就是最好的線索。也許，這一個星期來，陸續有什麼人返回過這裡，確認這些火堆還在燃燒。時間，大概就是晚上，而既然對方堅持著這樣的行為，十有八九也不會在今晚停止。高川撥弄著火堆，跳躍的火焰，讓他冷淡的臉色有了些許紅潤。他拿出高能量的棒狀補給咬下一口，隻是一口就足以維持義體在長時間內的運作了。這些能量棒仿製於統治局遺址裡的同類物事，如今是義體化的高川最主要的口糧。而平常的食物，雖然也能提供行動所需要的能量，但在質量上，卻隻能說是聊勝於無。就這麼咀嚼著，高川看了一眼窗外。太陽下落的速度，比他估計的還快，不安的夜晚正在降臨。