近江和桃樂絲的實驗室打開了，這個消息第一時間就傳達到以走火和梅恩先知為首的一眾網絡球高層人員耳中。當他們齊聚在實驗室外的客房時，近江和桃樂絲正在客房中擺弄著一個外觀不怎麼起眼的電磁烤箱。烤箱隻有一根接線和房間的插座連接，但是在場的所有人都清楚，這個客房的任何一個接口在過去是直接通往這個基地的核心能源區，而如今更是直接與中繼器進行物理上的連接。中繼器能夠在網絡球內部，乃至於在一定條件下，與網絡球外部進行連接，依靠一種神秘的難以想象又切實有效的方式，將自身的力量投放出去，達到乾涉不同層麵的物理現實的效果，但是，那些連接所用的接口，無論效能、重要性還是直接關係，都要在這個客房的接口之下。中繼器所謂的“接口”並非可以用肉眼觀測的物理存在，從中繼器的本體“精神統合裝置”的本質而言，它是通過“人的意識態”作為接口的，從效果上而言，理論上每一個有意識的人都會是一個“接口”，但是，這個世界上的中繼器並不止一台，而人類的集體潛意識中有存在不屬於人類的異物，因此，一台中繼器無法將全部人類都視為其專用的“接口”。中繼器之間的戰鬥，在很大程度上，體現為對這些“接口”的爭奪。即便無法將所有人都當作“接口”，向所有人類足跡遍及之處投放力量，但是，在以倫敦為中心向外發散的巨大區域，毫無疑問就是網絡球的這台中繼器最為鞏固的地盤，也是向更外圍的區域擴散力量的基本盤。這個無比巨大，難以確定其能力極限的中繼器，如今正在為近江的“時間機器”研究提供支持。最直接的體現，自然就是這一帶的客房和更深處的實驗室。在這些房間中不存在僅僅是讓生活更便利的機器，雖然它們也可以作為民用設施使用，但這僅僅是它們最不起眼的功能而已。而這些機器的外表，也截然不同於市麵上的任何一台生活設備的外觀。當一個毫不起眼的，擁有市麵上最普及外觀的烤箱出現在這裡時，它那和周遭一切格格不入的存在感，也在第一時間吸引了所有人的目光。就在所有人都以為，這個普通的外觀僅僅是一種掩飾，其內部另有乾坤的時候，桃樂絲對所有人說：“事實上，它就是一個普通的烤箱而已。”房間中的空氣頓時凝固了一下，走火不動聲色地走上去，桃樂絲和近江沒有阻止他近距離觀察這個烤箱，緊接著其他人也圍了上去，雖然不知道桃樂絲和近江在做什麼，也不敢按下烤箱的功能鍵，但是，他們仍舊緊盯著烤箱，試圖從細枝末節找出它不普通的地方。然而，他們的試探隻是徒勞。烤箱沒有任何一點不正常的地方，也沒有引起這些神秘專家對“神秘”的敏感。“這到底是什麼？”代號貓女，剛剛觸及網絡球核心權限的女性，曾經的“超級係”持有者——所謂的“超級係”曾經的外觀是一台平板電腦，但其擁有極高程度的神秘性，能夠在世界範圍內對“將要發生的事情”進行宏觀調控，從細節和直接性上，其對“未來”的乾預，讓人覺得更強於“先知”。畢竟，“先知”僅僅是做出“某些必然結果”的預言，而無法對預言的結果進行乾預。但是，“超級係”卻實實在在地可以讓一些尚未發生的事情，按照自己所想的那般發生。這個效果並非沒有代價，但是，網絡球的飛速發展和地位鞏固，在很多方麵都是得到了“超級係”的恩惠。至今為止，網絡球仍舊不清楚“超級係”的來曆，就連其曾經的持有者“貓女”，也完全沒有自己如何得到“超級係”的記憶，仿佛從自己對“超級係”有所認知的時候，它就已經在自己身邊了。如今，這個“超級係”更是倫敦中繼器的基礎核心部件之一。“貓女”在失去了“超級係”之後才逐漸接觸到網絡球的核心權限，似乎“超級係”仍舊在她身上留下了一部分力量，因此，在平時的時候，偶爾也會浮現一些有關“常懷恩”的印象。儘管那朦朧的印象無法讓她深入認知一些事情，但在網絡球中仍舊十分獨特，這也為她得以接觸網絡球核心權限增加了一份重重的籌碼。作為“伏子”而存在的“常懷恩”，將自身存在感從世界範圍內的他人意識中摘出去，當然不可能無視這個在正常狀態下，仍舊隱約可以回憶起他的“貓女”。“常懷恩”在認知到，哪怕是利用倫敦中繼器，也無法將自身從人類集體潛意識中徹底隔離的時候，他就確定自己的策謀有了巨大的破綻，而自己當初的想法在如今看來也實在太過天真。即便如此，既然此身已經變成這樣，他也隻能將這個明顯有了破綻的計劃繼續下去。“常懷恩”也在中繼器裡，觀測著近江和桃樂絲的研究，雖然兩人的研究借助了中繼器的力量，而就“時間機器”這個名字所暗示的效果來說，也的確和中繼器的功能有重疊的地方。但是，他仍舊覺得，這台“時間機器”肯定有獨到之處，因為，近江絕對不是會做“雞肋”的那種人，如果僅僅是乾涉世界線，那麼，她絕對不會在中繼器之外又做出這麼一個時間機器，僅僅是為了一圓過去的願望。哪怕是變成了隻在“哲學意義”上存在，而毫無物質基礎的“幽靈”，“常懷恩”仍舊保持著智慧生命固有的好奇心。“這就是一台普通的烤箱。”近江再一次重複道。“那它到底有什麼用？你們想要給這裡的每個人來點烤肉嗎？”貓女契而不舍地追問道。“是進行時間機器的驗證？”走火突然插口道：“你們在實驗室裡呆了那麼長的時間，既然出來了，就肯定已經拿出成果，你們是想要利用一個普通的烤箱進行最小程度的實驗，以證明自己的研究成果確實沒問題？”這是很理所當然的想法，不過，在場人在他提起之後，也覺得應該就是這麼回事。“雖然隻是一個普通的烤箱，但也可以做到不可思議的事情，這就是時間機器最好的證明。”桃樂絲說：“而且，現在中繼器也沒有多餘力量的去支持更大規模的實驗。”“所以，我想問的是，它能做到什麼？”貓女再一次問道，“我記得，時間機器項目的代號是命運石之門吧。我知道天門計劃，知道很多門，但是命運石之門到底是什麼意思？直接叫命運不行嗎？”“命運石之門……是另外一個世界線的我所起的名字。”近江如此說道，但這樣的說法讓其他人麵麵相覷，雖然在神秘的世界裡，這個挺荒謬的說法也能算得上是一個理由，但仍舊讓人覺得像是開玩笑一樣。“喂，這個計劃的名字是你通過的吧？”貓女對走火竊竊私語。走火沉默地點點頭。“你也不知道這個名字是這般來曆？”貓女滿是意外地說。走火沉默地搖搖頭。“這麼說來，你早就已經接觸過其他世界線的自己？”貓女不由得滿腹疑惑地問道，她懷疑是因為這和世界線理論不太一樣，雖然世界線可以發展出不同的多個，但是同一時間存在的隻有一個，除了這切實存在的一個，其他的都隻能算是“可能性”。這個不同點讓它和“平行世界”是截然不同的理論。因此，在理論上，近江是不可能和其他世界線的自己交流的，因為，在同一個時間點上，隻有一個近江，在過去的時間線上，也隻有一個近江，那就是如今這個世界線的近江。“不是直接交流。阿川似乎見過其他世界線上的我。”近江有些懷念地說：“真是不可思議。”“原來如此，所以你才選擇了高川。”走火恍然大悟，“他其實才是命運石之門計劃的最直接參與者，你要讓他成為世界線觀測者。”不太了解其中因果故事的貓女，聽起來有些迷惑，但是梅恩先知卻在第一時間就梳理清楚了。“你其實根本不知道高川是如何抵達其他世界線的，但你相信他抵達過。”梅恩先知說：“這個世界上找不出這般經曆的第二個人。”“是的，他是特殊的。”近江微笑著，但是，其他人都感受到這個笑容之中的冷酷，“我愛著他，我為他奉獻所有，我聽到了他的心聲，去往其他世界線，是他的夢想，而讓他前往其他世界線，也是我的夢想。在沒有比之更合契的命運了，我和他的相識就像是命中注定的一樣。”“你這個瘋子，這麼做會讓現存的我們徹底不複存在。”貓女雖然不清楚許多東西，但是，對於強烈乾涉世界線的情況仍舊是抵觸的，儘管這個世界早已經被中繼器接二連三地乾預過世界線，就連在場的他們也不確定，如今的自己和世界線跳躍之前的自己，是否是同一個人。當世界線發生變動的時候，曾經的存在變成了“可能性”，而曾經的“可能性”變成了存在，而人們無法認知這個過程，隻能認知成為了“存在”的自我。這種朦朧的，可以想象，卻無法觀測過程的變化，就像是未知一樣恐怖。“彆傻了，貓女，我們每時每刻都在更新。時間不是接續的，這一秒的我們和上一秒的我們本就不存在必然關係，現在的你隻存在於現在，下一秒的你以為現在的你是自己的過去，卻不知道那僅僅是一種幻覺。”近江的笑容仍舊冰冷而殘酷，“你時時刻刻都在誕生，也時時刻刻都在不複存在。所以，沒必要擔心。”“真是謬論。我怎麼可能和上一秒的我沒有必然關係？”貓女隻覺得近江瘋了，這是她這一輩子所聽到過的最諷刺的笑話，哪怕近江被譽為網絡球中最傑出的研究人員，這種說法也無法讓她信服。“停止吧。近江，這裡沒有人能夠理解你的想法。”走火突然插口了，“我對現在的我、過去的我和未來的我到底是怎樣一種關係毫無興趣。我隻想知道，時間機器可以解決多少我們正在麵對的難題，是否可以解決這個世界的末日命運。”“你不會理解的，在我的心目中，命運石之門是超越中繼器的存在。”近江沉聲說：“隻要命運石之門開始轉動，我們就擁有足夠的時間和可能性去麵對任何難題。中繼器所謂的‘控製人類集體潛意識’，不，甚至於中繼器本身，也會在世界線的轉移中，變得不複存在。因為，中繼器隻能控製人類集體潛意識，從人類意識層麵去改變過去、現在和未來的人類行為，進而在人類改造世界的過程中產生劇烈影響，間接造成人類認知的世界線的改變。意識發生改變的人類，去觀測和認知世界時，所看到的世界也會發生變化，而自身行為也會促成世界的變化，這就是中繼器乾涉世界線的本質。但是，時間機器的乾涉範圍，則超過了‘人類’概念，它將會利用人類集體潛意識中不屬於人類的異物，去完成這種超越，人類的觀測和認知將無法束縛它的結果。哪怕末日在世界線的收束上是必然的結果，隻要依靠這台時間機器，我們可以永遠停留在末日到來的前一秒……”頓了頓，近江意味深長地說：“但是，沒有人可以確認，這到底是自己永遠無法觀測和認知末日的結果，還是末日真的消失了，但對人類而言，效果是一樣的，對人類而言，無法接觸，無法看到，無法感受，自身也不會被其影響的東西，就是不存在的，不是嗎？”