倫敦中繼器已經失去固定的輪廓，在大多數時間裡，它的形狀給人的感覺就像是一個水滴，但這個水滴正因為失去外力的收束而呈現不規則的伸張。即便如此，其內部空間並不因為外形如何而有所限製。在物質態倫敦地區被置換的時候，倫敦中繼器也能在固定的物質態坐標上投下錨點，並確保這個錨點不被置換掉，但是，就和五十一區中繼器一樣，在更多時間裡，它並不呈現物質態，而是在人類集體潛意識中巡遊。網絡球在構建中繼器的時候，不免要用到物質態材料為其訂製外殼，以方便將“瓦爾普吉斯之夜”這個特殊的臨時數據對衝空間用一種固定有形的方式和概念呈現出來，因此，人類能夠正常觀測到的中繼器，實際上不過是它的外殼。從另一個角度來說，更是一個抑製器。這個抑製器讓中繼器的形態和力量能夠在一定程度上人為控製，然而，隨著敵人越來越強，倫敦中繼器也迫切需要打破這些束縛，以確保在一些極端條件下，能夠爆發出維持局麵的力量。因此，倫敦中繼器在第三次世界大戰爆發後的短短一個月內，就已經失去其剛建成時的姿態，也是完全可以理解的。網絡球並不清楚末日真理教的中繼器究竟是何許模樣，乃至於納粹的月球中繼器又會以怎樣的姿態呈現，敵人所持有的這些中繼器是否已經度過了網絡球不得不度過的，對中繼器持續進行調整改造的階段，但很多人都相信，“不定形態”就是在一個外力壓迫的環境下，中繼器不得不步入的階段。理論上，中繼器的外形越是柔軟，越是無常，其本質就越是回歸“瓦爾普吉斯之夜”，所有對中繼器的建設，都不得不在尋求一個固定的外形以強求一個固定概念，和為了更神秘莫測的力量去解除這種束縛之間求取平衡。在儘可能不去束縛中繼器力量的狀態下，維持一個可以人為控製的穩定狀態，不是每一個神秘專家，每一個神秘組織都能夠做到的。哪怕網絡球中有近江這樣充滿天份的研究專家，也無法獨立完成這個活兒。而如今，對倫敦中繼器的狀態最有發言權的一共隻五個人和非人：近江、桃樂絲、超級係、常懷恩和瑪索，所有事關倫敦中繼器的調度，都無法避開這五個人和非人的存在。包括走火在內的其它網絡球成員，所擁有的僅僅是中繼器力量的使用權而已，對“中繼器應該是怎樣，應該變成怎樣，應該如何運作”等等具體事務，完全沒有發言權——並非是他們不想發言，而是他們已經無法理解“中繼器”到底是什麼了。在短短的一個多月的時間裡，所有在一個月前對“中繼器”的認知，都已經被五個人和非人對中繼器的改造打破。哪怕知道倫敦中繼器在倫敦地區被置換的情況下，仍舊能夠從物質態和意識態的層麵上，維持一定範圍的穩定性，其防禦仍舊固若金湯，也無法對其他人說明這種事情是如何辦到的。哪怕是走火這樣資深的神秘專家，也無法認知清楚“中繼器”這麼一個概念到底包括了物質態和意識態的哪些範圍的事物。倫敦中繼器的改造哪怕在戰爭最激烈的時候也從未停滯。在失去具體外形，而在大多數時間裡，僅以能夠意識到的一個概念而存在的倫敦中繼器，在理論的戰鬥力上有了實質性的大幅提升，然而，這種提升並沒有讓它在中繼器之間的抗爭中拔得頭籌，占據有利的位置。也許相對五十一區中繼器，倫敦中繼器的改造可謂是進度極快，可仍舊在捕捉末日真理教中繼器、納粹月球中繼器乃至於拉斯維加斯中繼器的時候，給人一種捉襟見肘的感覺。這足以證明，敵人和潛在敵人的力量，也正以不遜色於己方的速度激增，所有為了讓倫敦中繼器而做的保險，並沒能發揮人們所期望的最好的效果。明知道這一點，常懷恩卻不覺得沮喪，因為，從一開始，他就沒有期待過會出現理想的結果。敵人的能耐如何，己方的抗爭又如何，這些問題在過去如此長時間的抗爭中，早就讓他對一切不理想的結果有了心理準備。運氣，往往並不是站在自己這一邊的，“如受天眷”的形容，應該套用在那些敵人身上才對——極端一點說，他偶爾會認為，倘若世界有一個明確的意識，那麼這個意識也必然是趨向於自我毀滅吧。網絡球對末日的抗爭，和末日真理教的爭鬥，並不僅僅和這兩者包括的事態趨向性以及人事作鬥爭，而是在一種背離世界發展趨勢的情況下，仍舊試圖以人力和人性思想去改造全世界。是的，不僅僅是改造人類社會環境，也不僅僅是改造地球自然環境，而是改造“世界”這個概念所包含的所有事物。這已經超過了人類已知的科學範圍，是正常情況下，以人們自然掌握的力量絕對無法辦到的事情。但是，“神秘”的存在，讓這樣狂妄的想法獲得了成為事實的根基。“神秘”之所以是神秘，正因為它擁有最不可測的可能性，以及超出人們想象能力和理解能力之外的作用效果。它的概念，它的產生，都是從“未知”中來，卻並不走向人的已知，而是走向更深遠的未知，隻要“未知是無限的”這麼一種情況是客觀存在的事實，那麼，“神秘”就永遠會存在，而利用“神秘”所能辦到的事情，也將永無止儘。當人們必須承擔伴隨“無限未知”而來的種種不可測的危機和恐懼時，也同時得到了無限的可能性。在科學中，“隨機”這個概念所指也是有固定範圍的，而在一定範圍內的隨機是有限的，於是，人們可以用邏輯去捕捉這些有限的隨機數，從而找出隨機的規律，進而將看似混亂的“隨機”變成“定向”的指向。但是，在神秘中，“隨機”的範圍無限擴大，從而出現了人們眼中的奇跡。在他的觀測中，這個充滿了神秘的世界，到處都是奇跡，但是，這些奇跡往往都伴隨著惡意。他對倫敦中繼器改造的要求，首先就是，必須將奇跡中可能出現的惡意控製在一定範圍內。要做到這種控製，可不是輕易可以做到的事情，哪怕做到了，也無法輕易得到證明。即便如此，他仍舊儘了自己最大的努力，為的就是不讓倫敦中繼器的變化最終變成推動末日的因素——在過去的日子裡，神秘專家處理神秘事件的結果，在當時或許產生了正麵意義，但從更久遠的未來對當時的結果進行回顧，卻大多數時候，都是“推動末日”的結果，這無疑是很諷刺的情況，也對神秘專家產生了巨大的打擊，最終導致原本對抗末日真理的神秘專家，突然就倒向支持末日真理的情況。常懷恩覺得，倘若自己竭儘心力的倫敦中繼器，其發展最終也變成了那副諷刺的模樣，說不定自己的心理也會崩潰吧——不，也許不會，也許自己的心理承受能力，也比自以為的強更多。常懷恩懷抱著儘可能端正的心態，儘可能樂觀的心理，去麵對倫敦中繼器在改造過程中所出現的種種惡性事端。他就像是一道保險，將目前為止所產生的惡性變化，壓製在一個不擴散的範圍內。而去完成具體改造事務的，則是瑪索和超級係，或者應該說，是在瑪索控製下的超級係。構成倫敦中繼器核心的三柱，常懷恩自稱是哲學上的幽靈，瑪索則是人形控製器，兩者都曾經是人類，但是，超級係卻是特殊的，它最初的外形，不過是一個平板電腦而已，哪怕成為了三柱之一，也並沒有改變“電腦”那冰冷生硬卻運轉迅速的非人感覺。有一個很形象的描述，去形容倫敦中繼器的實際使用情形：瑪索和超級係構成一個完整的包括鼠標鍵盤在內所有輸入端的工作電腦，而常懷恩就是一個看不見的電腦維護人員，對這個工作電腦進行更新、維護和發放使用權限。走火等人獲得權限之後，在權限許可範圍內使用這台工作電腦做更加具體的工作。而近江和桃樂絲的工作，則是針對這台電腦進行硬件和軟件上的升級設計和具體的部件製造，再將這些升級所需的新部件，以及實際提升性能和安全性的補丁，交給常懷恩去進行具體的安置工作，並聽取其收集到的反饋。相比起倫敦中繼器的三柱，近江和桃樂絲或許才是對中繼器的認知最接近其本質的存在，因為，她們才是這台工作用機從一個螺絲開始的製造者。當然，最基礎的材料“瓦爾普吉斯之夜”是無法替換的，所有的材料和部件，都是必須和已經存在並無法改變的“瓦爾普吉斯之夜”擁有最契合的規格，才能儘可能減少中繼器在運轉時的負擔。即便如此，整個工作過程都讓人覺得，近江和桃樂絲擁有最近距離解除瓦爾普吉斯之夜的機會，也最能在極近距離內，去探求瓦爾普吉斯之夜的本質。從某種角度上來說，這樣的想法並不是錯誤，隻是，並不全麵。桃樂絲和近江，並不是製造和改造中繼器的過程中，逐步對瓦爾普吉斯之夜深入了解，而是從一開始，就有了深入的了解，才能以如此快的速度去建設和改造中繼器。她們觀測中繼器的角度，和網絡球的其他人都截然不同。然而，在其不進行說明的情況下，無人知曉這一點，哪怕有所猜測，也無法判斷更具體的情況。更殘酷的是，哪怕桃樂絲和近江進行說明，也大概沒什麼人可以理解。就如同一個嶄新的高端的科學理論出現時，能夠理解這個理論的科學家往往寥寥無幾——他們或許會認為這個理論是對的，有正確性和可能性，並願意利用它，去驗證它，但是，放在更長遠的時間中，真正徹底理解這個理論的人仍舊很少。而末日幻境的時間，並沒有長久到允許人們花費這些時間和精力。所以，使用中繼器力量的網絡球眾人，都僅僅是使用而已。而能夠使用的東西，則從根本上，完全依仗近江和桃樂絲。這兩個不可思議的存在，從根本上維係了網絡球在這場戰爭中的地位和成果。如今，在走火判斷局勢升溫，並將會加速迎來終點的時候，她們已經在為這個終點，對倫敦中繼器進行最後的改造。她們並非不能再進行更好的改造，隻是，大概已經沒有時間讓她們去完成這件事了。換個角度來看，這些改造都不能實質性避免末日的到來，也無法從根本上解除末日，因此，與其“將中繼器改造成能夠抵擋末日的程度”，不如“將中繼器改造成符合自己在末日降臨後的後繼計劃的程度”。這樣的想法，並不為其他人得知。根據近江和桃樂絲的指示，進行具體改造事務的常懷恩和瑪索，也完全不清楚，自己的每一個工作，都具體有什麼用處。兩人隻是知道：總共四件臨界兵器被安置上來，和超級係構成了一個超乎想象的可怕武器，而這個可怕武器的操作者則是網絡球的最高領導者之一的“走火”本人，並且，走火所擁有的魔紋超能，是能夠將他使用的所有武器，增強百分之十到百分之三十的力量——根據最新的傳聞，走火的增幅能力又變得更強了。四件臨界兵器結合超級係改造而成，以中繼器供能的超級兵器，在常懷恩看來，絕對不遜色於傳說中統治局曾經擁有的超限兵器，而通過不知名手段，繞開了臨界兵器權限後，再通過走火的魔紋超能增幅百分之三十以上的威力，這件超級武器將會達成怎樣可怕的攻擊？完全無法想象。這種無法想象的力量，的確就是網絡球最終也最大的底牌，擁有一錘定音之效，如果這樣的強大，還不足以扭轉戰局，無法避免末日的到來，那麼，或許所有其他的努力都會是徒勞的吧。常懷恩是這麼認為的。不過，近江和桃樂絲對這個東西的理解，卻並不是“超限兵器”，而是“時間機器”的一部分。近江的“時間機器”已經完成主體，並已經進行了部分驗證。儘管在種種因素製約下，無法進行更全麵地驗證這台“時間機器”的效能，卻也是無可奈何，她們早已經做好了心理準備，決定在沒有經過全麵驗證的情況下，將其投入實戰——並且，是隻有一次的實戰，倘若失敗，那就是徹底失敗，再沒有第二次機會。