在倫敦中繼器的“內部”，或者也可以說，在如今走火的“體內”，出現了層層疊疊的蜂巢結構，六邊形的空間被構造體材質區分出來，每一個六麵體內都充滿了淡黃色的流質，但是，這些流質並不是正常物理結構下的液體，其本身並不是物質，而緊緊是從觀感上看似液體物質而已。有一麵麵的晶體鑲嵌在六邊形空間結構表麵，如同顯示器一樣不斷產生各式各樣的數據和公式，而這些數據和公式所描述的東西，也隻有桃樂絲和近江才知曉。每一個六邊形結構都和其它的六邊形結構連接，包括但不限於“管線”和“波”，而這些所謂的“管線”和“波”當然也不是正常意義上的那些物質和現象。所有在這裡看似熟悉的一切，其本質都似是而非。所有目睹到這一切的人，都很難從自身的認知中找到最適合描述它們本質的語言詞彙。這些六邊形結構中存儲的都是“人”，更準確地說，曾經是“人類”。在更早一段時間，拉斯維加斯中繼器和五十一區中繼器碰撞毀滅的時候，沒有及時被其它中繼器收錄的人，無論身在地球還是身在宇宙之中，都已經陷入人格崩潰，意識錯亂的境地。單純從生理活動來說，這些人暫時還活著，但因為人格意識層麵的逐漸崩壞，其生理活動也從細胞運作層麵產生了錯亂，進而漸漸不再能夠支撐正常的生理活動。這些人從“人類集體”這個巨大而緊密聯係的概念中受到衝擊，誰也不知道他們何時才能恢複，又是否還有恢複的可能。這些人中既有普通人也有神秘專家，其中堪稱意誌堅定的人不知幾許，但是，在那來自於人類集體潛意識的風暴麵前，也脆弱得連自我意識都無法保存。在倫敦中繼器徹底潛入人類集體潛意識後，這些人的肉體仍舊停留在他們原本倒下的位置，在時間中衰敗腐爛，而他們的意識則被近江製造的部件收納到這些六邊形結構中——也正因為倫敦中繼器已經潛入了人類集體潛意識，包括中繼器以及內部人員在內，其存在方式都已經和正常的物理結構有所不同，所以，才能將這些人類意識“存儲”起來。這些六邊形結構是時間機器的驅動部件之一。時間機器的運轉，本來就和中繼器息息相關，其部件也同樣和人類意識掛鉤，但是，真正支撐部件，讓其擁有“存儲意識”這般神秘性的卻是近江的傑作“S機關”。就在近江研究時間機器的同時，對S機關的開發和應用也從未停止，毋寧說，S機關是確保時間機器以及所有相關部件的重要硬件基礎。伴隨著末日的接近，戰爭的擴大，以及彌漫在戰爭中的神秘性的增強，S機關的進步已經遠遠超過了最初的型號，而得以和倫敦中繼器進行相對完美的對接，其材料也從地球上可以找到的物質，變成了“構造體材質”這種能夠同時具備物質性和非物質性，在物質態和意識態方麵都展現出出色性能的特殊材料。如果說末日真理教是對統治局遺址進行發掘的先驅者，也是灰霧技術再現的最資深專家，那麼，規模和能量僅次於末日真理教的網絡球就是充滿了迫切感的後進者。對灰霧的研究，並不是近江加入網絡球後才開始的，因此，除了近江本身所取得的成果之外，也有其他研究者為此付出了心血，獲得了成果，這些資料如今已經徹底被近江統合起來，成為其神秘技術的有利補充。正因為他人付出了許多，近江才能得以製造出一個個在他人眼中不可思議的傑作。無論是S機關、時間機器、義體改造、中繼器構造、以及眼下的六邊形蜂巢結構體，其成功的背後，都有著非同一般的血汗。其最終所能達到的極限，在近江看來，已經超過了宇宙聯合實驗艦隊的核心“三仙島”。如今的倫敦中繼器是“人”與“機器”的結合，是“人”和“神秘”的高層次接觸，推動這種結合與接觸的，正是“人類”本身——完全意義上的人類本身，包括其物質性和意識態，都在如今的倫敦中繼器中如同機油一樣，或是潤滑或是燃燒。近江在控製台監控著所有的過程，分析著所有的數據，推導著更進一步的技術。在她這裡，甚至就連走火的想法和感覺，也不是模糊而無法接觸的。也許走火覺得“自己從大方向控製了倫敦中繼器”，但是，在近江的眼中，走火也隻不過是“倫敦中繼器的表層主觀意識”而已。在其背後，是幾十億人類人格意識的複雜運作。走火、其他人和中繼器的整體關係，其實在現代的生物學中，也有著相似的描述：人的主觀意識隻不過是主導人體運動的一部分因素，甚至於，更並非是所有正在產生的想法中，最重要的一部分。在一些著作中，甚至將人的思想和行為視為一種體內結構和狀態聯合作用的結果，而並非是“某個人的自我意識”這麼單一的東西。在極端一點的學說中，所有將人視為“個體”的基礎論點都被認為是錯誤的。在那些學說中，人類社會是一個集體，而一個人本身，也同樣是一種微觀下的集體，所有正在發生的思想，所有的自我覺悟和精神狀態，都是從無數微觀運作中得出的綜合結果。在近江看來，如今在推動倫敦中繼器運作，決定倫敦中繼器方向的，並不是走火本人，而是包括走火在內的所有充當“燃料”的人——所有這些人的意識彼此連接，這種連接在中繼器內部的體現，比人類集體潛意識更加直接。形象一些說，倘若將人類集體潛意識形容為巨大的網絡，那麼，如今倫敦中繼器的情況，就是在這個巨大網絡中構成了一個局域網。所有人在這個局域網中的運作，雖然不可能徹底避免和人類集體潛意識的交互，卻有一個堅固的防火牆阻隔，產生了一些內部和外部的差距。在人類集體潛意識中，人的個體意識隨時隨地都在和他人進行交互，但是，這種交互更多體現為複雜而隱性的，但是，在倫敦中繼器這個“局域網”中，人的個體意識也同樣在隨時隨地地交互，但這種交互卻更加單一、急促、劇烈且顯性化。走火的狀態，正是他在這種交互中被影響的直接體現——很顯然，近江覺得他沒有意識到，他所謂的“自我意識”已經被數億人的人格意識侵蝕，從而呈現的，已經不再是“原本的走火”這個單一的個體成份了。“走火”這個意識概念，正在從一個人，變成許多人的綜合作用結果。發生這種狀況，完全在近江和桃樂絲的預計中。或者說，這正是她們想要的結果。而促成這種成果的一個重要因素，也正是“女巫VV”這個明確的樣本。“女巫VV”本身就是眾多人格碎片拚接合成的結果，在“女巫VV”被確定並被觀測到後，就已經被超級係色和超級桃樂絲鎖定，和近江一同對其構成機理進行分析和研究——女巫VV的運動，女巫VV的死亡，女巫VV遭遇“江”的過程，雖然超級係色和超級桃樂絲都無法在當時及時觀測到並做出反應，但在事後卻能夠調出一部分數據。“女巫VV”從生存到毀滅，整個生命過程是如此的激烈，展現了從零開始到歸於零的一個完整過程。超級係色和超級桃樂絲拿到了彌足珍貴的數據，並交由近江進行進一步的研發，在倫敦中繼器上進行驗證，並在進一步優化後，成為“時間機器”的一部分。如今的“時間機器”已經不再像是最初剛製造出來的那樣，宛如一個電磁爐般嬌小而簡陋了。通過對兩台中繼器的毀滅，通過對中繼器的實驗性調整，通過對大量人類樣本的收集，以及對“人類”這種燃燒的深入研究，桃樂絲和近江已經用“時間機器”取代了倫敦中繼器那已經不完整的“三柱”，成為其新的核心。形象地說，如今的“倫敦中繼器”隻是“時間機器”的超致密外殼和外裝組件而已。走火所產生的一切感受，隻有三分之一是摸到了正確的邊緣，而其餘的三分之二都隻是他的錯覺。哪怕是這樣的錯覺，也是桃樂絲和近江的試驗結果。她們完成了，並在繼續優化“走火”的改造，就如同她們對“高川義體”所做的改造一樣。“時間足夠了。”近江重新檢測了數據後，對身後的桃樂絲說道。兩人都身穿白大褂，既平靜又隱藏著某種瘋狂和恐怖的感覺，但是，也同樣的孤獨。也許中繼器裡還有其他人在不同的地方活動，但是，僅僅看到她們兩人，就會覺得，其實這個中繼器裡，就隻剩下她們兩個是真正意義上的“活人”了。但實際上，這兩個外表為不同年齡段的女性，嚴格來說，也僅僅是外表上像是人類而已。“要告訴阿川嗎？這段時期，他的精神狀態很不穩定。”近江又問道。“不用了，他的急躁當然有一部分是因為覺得時間不夠，但是，更本質的原因，在於他的病情繼續惡化，他就要死了。”桃樂絲說：“所有將要死亡的人，都會迫切地感受到時間不夠。”“你說過，高川是不會死的。”近江皺了皺眉頭，說。“是的，高川是不會死的，但是，義體高川會。”桃樂絲的語氣沒有任何軟化，這本來就是她也好，高川自己也好，都十分清楚的事實，“正是因為他的努力，我們才重新獲得了時間。”頓了頓，又說：“當然，沒有近江你的時間機器，我們無論如何都不可能奪回這些時間。”“我知道。”近江完全沒有謙虛的意思，“我早就說過，時間機器才是拯救世界的關鍵。”“但是，我們所獲得的這些時間，不能隨便使用。一旦告訴阿川，我們還有更多的時間，很可能會影響對他賴以生存的推動力造成影響，讓他死得更快。”桃樂絲慎重地說：“如今的阿川也已經到了他這個人格所能承受的極限了，但是，我還是希望，他能夠堅持到自我格式化重組的那一刻。他已經驗證了近江陷阱，近距離接觸過了‘江’，隻要他可以和那個所謂的少年高川進行對接，就能立刻進行超級高川計劃的下一步，並且擁有比之前更高的成功率。”“我以為阿川是故意不接觸的少年高川的。”近江把目光從桃樂絲的臉上移開，落回“義體高川”的相關數據上。“雖然他的確有其它想法，而那些想法讓他有些猶豫，但真正讓他無法進一步和少年高川接觸的原因，並不在於他自身，而在於‘江’，在於那個‘病毒’的特殊表現形式。在‘江’的形式下，‘病毒’對‘高川’的影響更加直接而強烈。”桃樂絲想了想，打了個比方：“就像是端口匹配了一樣，效率會提升。我也曾經想過，為什麼僅僅以‘江’的形式，去展現更多的人形，僅僅對‘高川’產生如此強烈的影響，而不是變成更多不同的人形，將影響範圍擴大。‘高川’並不是特殊的，但是‘江’讓‘高川’變得特殊了，為什麼隻針對‘高川’呢？真的是過去的‘真江’人性乾涉的結果嗎？還是意圖通過製造‘高川’這個特異點來布置陷阱？”“結論呢？”近江問道。“沒有結論。就理論上，這些猜測都是有可能的，隻是從理性和認知的角度來說，我更傾向於最後一種。”桃樂絲平靜地說：“在完全無法提前驗證猜想的情況下，我們總要選擇一個作為行動方向，而這種選擇往往受限於選擇者自身的認知局限，而顯得十分個人主觀化。但是，即便如此，也是不得不做的。”“……那可真是太遺憾了。”近江如此評價道。