忽聽得咩咩羊叫，一個身穿淺綠衫子的少女趕著十幾頭山羊，從長街東端走來，這群山羊來到吳士之前，便從他們身邊繞過。一名吳士興猶未儘，長劍一揮，將一頭山羊從頭至臀，剖為兩半，便如是劃定了線仔細切開一般，連鼻子也是一分為二，兩爿羊身分倒左右，劍術之精，實是駭人聽聞。七名吳士大聲喝采。範蠡心中也忍不住叫一聲：“好劍法！”那少女手中竹棒連揮，將餘下的十幾頭山羊趕到身後，說道：“你為甚麼殺我山羊？”聲音又嬌嫩，又清脆，也含有幾分憤怒。那殺羊吳士將濺著羊血的長劍在空中連連虛劈，笑道：“小姑娘，我要將你也這樣劈為兩半！”範蠡叫道：“姑娘，你快過來，他們喝醉了酒。”那少女道：“就算喝醉了酒，也不能隨便欺侮人。”那吳國劍士舉劍在她頭頂繞了幾個圈子，笑道：“我本想將你這小腦袋瓜兒割了下來，隻是瞧你這麼漂亮，可當真舍不得。”七名吳士一齊哈哈大笑。範蠡見這少女一張瓜子臉，睫長眼大，皮膚白皙，容貌甚是秀麗，身材苗條，弱質纖纖，心下不忍，又叫：“姑娘，快過來！”那少女轉頭應聲道：“是了！”那吳國劍士長劍探出，去割她腰帶，笑道：“那也……”隻說得兩個字，那少女手中竹棒一抖，戳在他手腕之上。那劍士隻覺腕上一陣劇痛，嗆啷一聲，長劍落地。那少女竹棒挑起，碧影微閃，已刺入了他左眼之中。那劍士大叫一聲，雙手捧住了眼睛，連聲狂吼。這少女這兩下輕輕巧巧的刺出，戳腕傷目，行若無事，不知如何，那吳國劍士竟是避讓不過。餘下七名吳士大吃一驚，一名身材魁梧的吳士提起長劍，劍尖也往少女左眼刺去。劍招嗤嗤有聲，足見這一劍勁力十足。那少女更不避讓，竹棒刺出，後發先至，噗的一聲，刺中了那吳士的右肩。那吳士這一劍之勁立時卸了。那少女竹棒挺出，已劍入他右眼之中。那人殺豬般的大嗥，雙拳亂揮亂打，眼中鮮血涔涔而下，神情甚是可怖。這少女以四招戳瞎兩名吳國劍士的眼睛，人人眼見她隻是隨手揮刺，對手便即受傷，無不聳然動容。六名吳國劍士又驚又怒，各舉長劍，將那少女圍在垓心。範蠡略通劍術，眼見這少女不過十六七歲年紀，隻用一根竹棒便戳瞎了兩名吳國高手的眼睛，手法如何雖然看不清楚，但顯是極上乘的劍法，不由得又驚又喜，待見六名劍士各挺兵刃圍住了她，心想她劍術再精，一個少女終是難敵六名高手，當即朗聲說道：“吳國眾位劍士，六個打一個，不怕壞了吳國的名聲？倘若以多為勝，嘿嘿！”雙手一拍，十六名越國衛士立即挺劍散開，圍住了吳國劍士。那少女冷笑道：“六個打一個，也未必會贏！”左手微舉，右手中的竹棒已向一名吳士眼中戳去。那人舉劍擋格，那少女早已兜轉竹棒，戳向另一名吳士胸口。便在此時，三名吳士的長劍齊向那少女身上刺到。那少女身法靈巧之極，一轉一側，將來劍儘數避開，噗的一聲，挺棒戳中左首一名吳士的手腕。那人五指不由自主的鬆了，長劍落地。十六名越國衛士本欲上前自外夾擊，但其時吳國劍士長劍使開，已然幻成一道劍網，青光閃爍，那些越國衛士如何欺得近身？卻見那少女在劍網之中飄忽來去，淺綠色布衫的衣袖和帶子飛揚開來，好看已極，但聽得“啊喲”、嗆啷之聲不斷，吳國眾劍士長劍一柄柄落地，一個個的退開，有的舉手按眼，有的蹲在地下，每一人都被刺瞎了一隻眼睛，或傷左目，或損右目。那少女收棒而立，嬌聲道：“你們殺了我羊兒，賠是不賠？”八名吳國劍士又是驚駭，又是憤怒，有的大聲咆哮，有的全身發抖。這八人原是極為勇悍的武士，即使給人砍去了雙手雙足，也不會害怕示弱，但此刻突然之間為一個牧羊少女所敗，實在摸不著半點頭腦，震駭之下，心中都是一團混亂。那少女道：“你們不賠我羊兒，我連你們另一隻眼睛也戳瞎了。”八劍士一聽，不約而同的都退了一步。範蠡叫道：“這位姑娘，我賠你一百隻羊，這八個人便放他們去罷！”那少女向他微微一笑，道：“你這人很好，我也不要一百隻羊，隻要一隻就夠了。”範蠡向衛士道：“護送上國使者回賓館休息，請醫生醫治傷目。”眾衛士答應了，派出八人，挺劍押送。八名吳士手無兵刃，便如打敗了的公雞，垂頭喪氣的走開。範蠡走上幾步，問道：“姑娘尊姓？”那少女道：“你說甚麼？”範蠡道：“姑娘姓甚麼？”那少女道：“我叫阿青，你叫甚麼？”範蠡微微一笑，心想：“鄉下姑娘，不懂禮法，隻不知她如何學會了這一身出神入化的劍術。隻須問到她的師父是誰，再請她師父來教練越士，何愁吳國不破？”想到和西施重逢的時刻指日可期，不由得心口登時感到一陣熱烘烘的暖意，說道：“我叫範蠡。姑娘，請你到我家吃飯去。”阿青道：“我不去，我要趕羊去吃草。”範蠡道：“我家裡有大好的草地，你趕羊去吃，我再賠你十頭肥羊。”阿青拍手笑道：“你家裡有大草地嗎？那好極了。不過我不要你賠羊，我這羊兒又不是你殺的。”她蹲下地來，撫摸被割成了兩爿的羊身，淒然道：“好老白，乖老白，人家殺死了你，我……我可救你不活了。”範蠡吩咐衛士道：“把老白的兩爿身子縫了起來，去埋在姑娘屋子的旁邊。”阿青站起身來，麵頰上有兩滴淚珠，眼中卻透出喜悅的光芒，說道：“範蠡，你……你不許他們把老白吃了？”範蠡道：“自然不許。那是你的好老白，乖老白，誰都不許吃。”阿青歎了口氣，道：“你真好。我最恨人家拿我的羊兒去宰來吃了，不過媽說，羊兒不賣給人家，我們就沒錢買米。”範蠡道：“打從今兒起，我時時叫人送米送布給你媽，你養的羊兒，一隻也不用賣。”阿青大喜，一把抱住範蠡，叫道：“你真是個好人。”眾衛士見她天真爛漫，既直呼範蠡之名，又當街抱住了他，無不好笑，都轉過了頭，不敢笑出聲來。範蠡挽住了她的手，似乎生怕這是個天上下凡的仙女，一轉身便不見了，在十幾頭山羊的咩咩聲中，和她並肩緩步，同回府中。阿青趕著羊走進範蠡的大夫第，驚道：“你這屋子真大，一個人住得了嗎？”範蠡微微一笑，說道：“我正嫌屋子太大，回頭請你媽和你一起來住好不好？你家裡還有什麼人？”阿青道：“就是我媽和我兩個人，不知道我媽肯不肯來。我媽叫我彆跟男人多說話。不過你是好人，不會害我們的。”範蠡要阿青將羊群趕入花園之中，命婢仆取出糕餅點心，在花園的涼亭中殷勤款待。眾仆役見羊群將花園中的牡丹、芍藥、芝蘭、玫瑰種種名花異卉大口咬嚼，而範蠡卻笑吟吟的瞧著，無不駭異。阿青喝茶吃餅，很是高興。範蠡跟她閒談半天，覺她言語幼稚，於世務全然不懂，終於問道：“阿青姑娘，教你劍術的那位師父是誰？”阿青睜著一雙明澈的大眼，道：“什麼劍術？我沒有師父啊。”範蠡道：“你用一根竹棒戳瞎了八個壞人的眼睛，這本事就是劍術了，那是誰教你的？”阿青搖頭道：“沒有人教我，我自己會的。”範蠡見她神情坦率，實無絲毫作偽之態，心下暗異：“難道當真是天降異人？”說道：“你從小就會玩這竹棒？”阿青道：“本來是不會的，我十三歲那年，白公公來騎羊兒玩，我不許他騎，用竹棒趕他。他也拿了根竹棒來打我，我就和他對打。起初他總是打到我，我打不著他。我們天天這樣打著玩，近來我總是打到他，戳得他很痛，他可戳我不到。他也不大來跟我玩了。”範蠡又驚又喜，道：“白公公住在哪裡？你帶我去找他好不好？”阿青道：“他住在山裡，找他不到的。隻有他來找我，我從來沒去找過他。”範蠡道：“我想見見他，有沒有法子？”阿青沉吟道：“嗯，你跟我一起去牧羊，咱們到山邊等他。就是不知道他什麼時候會來。”歎了口氣道：“近來好久沒見到他啦！”範蠡心想：“為了越國和夷光，跟她去牧羊卻又怎地？”便道：“好啊，我就陪你去牧羊，等那位白公公。”尋思：“這阿青姑娘的劍術，自然是那位山中老人白公公所教的了。料想白公公見她年幼天真，便裝作用竹棒跟她鬨著玩。他能令一個鄉下姑娘學到如此神妙的劍術，請他去教練越國武士，破吳必矣！”請阿青在府中吃了飯後，便跟隨她同到郊外的山裡去牧羊。他手下部屬不明其理，均感駭怪。一連數日，範蠡手執竹棒，和阿青在山野間牧羊唱歌，等候白公公到來。第五日上，文種來到範府拜訪，見範府掾吏麵有憂色，問道：“範大夫多日不見，大王頗為掛念，命我前來探望，莫非範大夫身子不適麼？”那掾吏道：“回稟文大夫：範大夫身子並無不適，隻是……隻是……”文種道：“隻是怎樣？”那掾吏道：“文大夫是範大夫的好友，我們下吏不敢說的話，文大夫不妨去勸勸他。”文種更是奇怪，問道：“範大夫有什麼事？”那掾吏道：“範大夫迷上了那個……那個會使竹棒的鄉下姑娘，每天一早便陪著她去牧羊，不許衛士們跟隨保護，直到天黑才回來。小吏有公務請示，也不敢前去打擾。”文種哈哈大笑，心想：“範賢弟在楚國之時，楚人都叫他範瘋子。他行事與眾不同，原非俗人所能明白。”這時範蠡正坐在山坡草地上，講述楚國湘妃和山鬼的故事。阿青坐在他身畔凝神傾聽，一雙明亮的眼睛，目不轉瞬的瞧著他，忽然問道：“那湘妃真是這樣好看麼？”範蠡輕輕說道：“她的眼睛比這溪水還要明亮，還要清澈……”阿青道：“她眼睛裡有魚遊麼？”範蠡道：“她的皮膚比天上的白雲還要柔和，還要溫軟……”阿青道：“難道也有小鳥在雲裡飛嗎？”範蠡道：“她的嘴唇比這朵小紅花的花瓣還要嬌嫩，還要鮮豔，她的嘴唇濕濕的，比這花瓣上的露水還要晶瑩。湘妃站在水邊，倒影映在清澈的湘江裡，江邊的鮮花羞慚得都枯萎了，魚兒不敢在江裡遊，生怕弄亂了她美麗的倒影。她白雪一般的手伸到湘江裡，柔和得好像要溶在水裡一樣……”阿青道：“範蠡，你見過她的是不是？為甚麼說得這樣仔細？”範蠡輕輕歎了口氣，說道：“我見過她的，我瞧得非常非常仔細。”他說的是西施，不是湘妃。他抬頭向著北方，眼光飄過了一條波浪滔滔的大江，這美麗的女郎是在姑蘇城中吳王宮裡，她這時候在做什麼？是在陪伴吳王麼？是在想著我麼？阿青道：“範蠡！你的胡子很奇怪，給我摸一摸行不行？”範蠡想：她是在哭泣呢，還是在笑？阿青說：“範蠡，你的胡子中有兩根是白色的，真有趣，像是我羊兒的毛一樣。”範蠡想：分手的那天，她伏在我肩上哭泣，淚水濕透了我半邊衣衫，這件衫子我永遠不洗，她的淚痕之中，又加上了我的眼淚。阿青說：“範蠡，我想拔你一根胡子來玩，好不好？我輕輕的拔，不會弄痛你的。”範蠡想：她說最愛坐了船在江裡湖裡慢慢的順水漂流，等我將她奪回來之後，我大夫也不做了，便是整天和她坐了船，在江裡湖裡漂遊，這麼漂遊一輩子。突然之間，頦下微微一痛，阿青已拔下了他一根胡子，隻聽得她在格格嬌笑，驀地裡笑聲中斷，聽得她喝道：“你又來了！”綠影閃動，阿青已激射而出，隻見一團綠影、一團白影已迅捷無倫的纏鬥在一起。範蠡大喜：“白公公到了！”眼見兩人鬥得一會，身法漸漸緩了下來，他忍不住“啊”的一聲叫了出來。和阿青相鬥的竟然不是人，而是一頭白猿。這白猿也拿著一根竹棒，和阿青手中竹棒縱橫揮舞的對打。這白猿出棒招數巧妙，勁道淩厲，竹棒刺出時帶著呼呼風聲，但每一棒刺來，總是給阿青拆解開去，隨即以巧妙之極的招數還擊過去。數日前阿青與吳國劍士在長街相鬥，一棒便戳瞎一名吳國劍士的眼睛，每次出棒都一式一樣，直到此刻，範蠡方見到阿青劍術之精。他於劍術雖然所學不多，但常去臨觀越國劍士練劍，劍法優劣一眼便能分彆。當日吳越劍士相鬥，他已看得撟舌不下，此時見到阿青和白猿鬥劍，手中所持雖然均是竹棒，但招法之精奇，吳越劍士相形之下，直如兒戲一般。白猿的竹棒越使越快，阿青卻時時凝立不動，偶爾一棒刺出，便如電光急閃，逼得白猿接連倒退。阿青將白猿逼退三步，隨即收棒而立。那白猿雙手持棒，身子飛起，挾著一股勁風，向阿青疾刺過來。範蠡見到這般猛惡的情勢，不由得大驚，叫道：“小心！”卻見阿青橫棒揮出，拍拍兩聲輕響，白猿的竹棒已掉在地下。白猿一聲長嘯，躍上樹梢，接連幾個縱躍，已竄出數十丈外，但聽得嘯聲淒厲，漸漸遠去。山穀間猿嘯回聲，良久不絕。阿青回過身來，歎了口氣，道：“白公公斷了兩條手臂，再也不肯來跟我玩了。”範蠡道：“你打斷了它兩條手臂？”阿青點頭道：“今天白公公凶得很，一連三次，要撲過來刺死你。”範蠡驚道：“它……它要刺死我？為什麼？”阿青搖了搖頭，道：“我不知道。”範蠡暗暗心驚：“若不是阿青擋住了它，這白猿要刺死我當真是不費吹灰之力。”